元宵、汤团是两回事。可以说是北方、南方之不同渊源所致。
北京做的元宵，是以馅为基础制作的。我见过机器做元宵的操作过程。先是拌馅料，和匀后摊成大圆薄片，晾凉后再切成比乒乓球小的立方块。然后把馅块放入像大筛子似的机器里，倒上江米（南方叫糯米）粉，机器就“筛”起来了。随着馅料在互相撞击中变成球状，江米也沾到馅料表面形成了元宵。做成的元宵江米粉层很薄、表面是干的，下锅煮时江米粉才吸收水份变糊。
南方的汤团（北京人按四川习惯叫做汤圆）做法完全不同，倒有点儿像包饺子。先把糯米粉加水和成团（跟做饺子时和面一样），放置几小时让它“醒”透。然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用（不须像做元宵那样切成小块）。汤团馅含水量比元宵多，这是两者的区别之一。包汤团的过程也像饺子，但不用擀面杖。湿糯米粉粘性极强，只好用手揪一小团湿面，挤压成圆片形状。用筷子（或薄竹片状的工具）挑一团馅放在糯米片上，再用双手边转边收口做成汤团。做得好的汤团表面光滑发亮，有的还留一个尖儿，像桃形。汤团表皮已含有足够的水份，很粘，不易保存，最好现做现下了吃。现在有了速冻工艺，汤团才出现在商店里。
南方的汤团有多种“流派”，现在最出名的是宁波的“黑洋酥”汤团。所谓“黑洋酥”就是猪油和黑芝麻粉的混合物，而且猪油不是熬出来的纯油，要用取自猪肚子里的原块的“板油”。撕去“板油”外面的网膜后用手工挤压、揉搓它，再一点一点地掺入黑芝麻粉。这东西从现代保健观点看是绝对的糟粕，可吃起来口感极佳：滑糯软烫，值得一试。
汤团越软、滑越好，所以对糯米原料很讲究。要选粘性特强的品种。加工工艺上也有说法，要用“水磨粉”。就是说，把糯米粒用水泡过后，连水带米一起上磨（象磨豆浆那样），而且最好用石磨磨。磨成的粉用纱布袋吊起来沥干，可以冷藏三四天（时间长了会发酸）。可见，好的汤团很难工业化生产出来，这又是它与元宵不同的一个特点。
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相传汉武帝时宫中有一位宫女，名叫“元宵”，长年幽于宫中，思念父母，终日以泪洗面。大臣东方朔决心帮助她，于是对汉武帝谎称，火神奉玉帝之命于正月十五火烧长安，要逃过动难，唯一的办法是让“元宵姑娘”在正月十五这天作很多火神爱吃的汤圆 ，，并由全体臣民张灯供奉。武帝准凑，“元宵姑娘”终于见到家人。此后，便形成了元宵节。
关于元宵节习俗的形成，说法颇多，但一般变为在汉代就初具雏形。史载汉武帝的时候，汉室要祭祀一位叫"太一"的神明。据称泰一是当时相当显赫的一位神明，地位在五帝之上，并有恩于汉帝，所以受到的奉祀比较隆盛。相传另一位汉室皇帝汉文帝也和元宵节有关。
元宵又叫汤圆，历史上还有许多别称 “面茧、粉果、元宝、汤 饼、圆不落角”等等，直至明永乐年间才被正式定名为“元宵”.元宵分有馅，无馅两种。无馅的个小，味甜，以白糖、桂圆、桂花、藕丁、蜜饯为佐料，又称“珍珠汤圆”，有馅的个大，状如核桃。北方元宵多为甜馅，有白糖、豆 沙、芝 麻、山楂等类，南方的则甜、咸、荤、素皆有，尤以宁波汤圆，贵阳吴家汤圆著称。

　　《鱼尾山屋》是余秋雨《文化苦旅》中的一篇文章。
余秋雨从希腊开始到埃及，又“出埃及”到了中东，又至印度，最后抵达尼泊尔，在这间叫做鱼尾山屋的旅馆留下了思考笔记，以其他文明反思中华文明。
期间，余秋雨浏览了包括埃及文明、巴比伦文明、克里特文明、希伯来文明、波斯文明、印度文明和阿拉伯文明。从地理、历史分析了各个文明的兴衰，发现了中东地区正因为文明汇聚过多，而产生了极端主义，这“盛极必率”的事实。一路走来，最终却唯有在淳真、忠厚、慢节奏,没有自己独立文明的尼泊尔，才能静心写下这篇感悟，才发现人们最喜欢地还是贴近自然，并非种种文明。
除中华文明外的其他文明都在征战中互相侵蚀，“他杀”其他文明也成为一种“自杀”，但中华文明因为西南部的山脉和东南部的海洋免于战争。内战确实时常发生，但少数名族的文明却不足以撼动中华，反而一一融入中华，于是文明便代代相传。
还有，中华文明缺少一种彻底而排他的超验精神，因此先哲们也反对破坏他人，破坏自然，“正是这个本质，使他节省了很多靡费，保存了生命。”
文明的最终便是贴近自然，这也让中华文明传承。但反思当代，中国工业污染环境现象严重，我们抛弃了先祖们的智慧!世人在争夺什么呢？因为争夺，其他文明毁灭;因为争夺，出现极端恐怖主义;因为争夺……
现在的中国与世界相连，究竟会目光放远，还是会目光狭窄。
或许，我们应该放下过去的辉煌与历史，放下那些有的没的主义与思想，贴近自然。
人若能吃饱肚子便足矣。