有人说书要越读越薄,那这本澳大利亚史学家约翰��赫斯特的《极简欧洲史》就是本“薄书”.全书分别以政治、经济、军事、宗教,社会生活、文化的角度,把欧洲从古希腊到法国大革命的历史讲了六遍.这犹如在一个三维空间看历史,很有立体感.这种立体感,如果仅抱有唯物史观,是感觉不到的.
我们说历史是以一个个故事的形式呈现给后人,但历史的密码就在于这些看似不相关的故事背后的联系.历史是连续的,也是活的,我们活在当下也是活在历史中.历史流经我们眼前.只有看到历史的延续性,我们才能明白当下；只有看到历史的延续性,才能敏锐地判断未来.深切的现实关怀感,在我看来是本书的最大看点.
作者一开始就开门见山的亮出了自己的观点,认为欧洲文明发端之初,其组成元素有三：（1）古希腊和罗马文化；（2）基督教；（3）对罗马帝国进行侵略的日耳曼蛮族的战士文化.这其中罗马的作用是至关重要的,从某种意义上说,欧洲史就是古罗马的延续.“直到19世纪,某个称作罗马帝国的东西依然存活在这个世界上”.
更明晰的线索还是希腊的理性和希伯来的上帝,作者用这两条线索把欧洲历史串了起来.前者是欧洲科学进步的远因,而希伯来的上帝则一直影响着欧洲的政治和法律,塑造了欧洲的社会形态.欧洲历史一直是权力多中心的局面,正因如此,后来才能生长出权力相互制约的代议民主制.国王和教士之间的政教关系,是欧洲文明的重要因素.
本书虽然内容简洁,但结构和思想并不简单；虽然内容简洁,但是言简意赅.作者省去了众多事件和人物,保留的都是形塑了当今世界轮廓的重要历史事件,如意大利的文艺复兴,德意志的宗教改革,英国的议会改革,法国的民主革命等.
作为中国人读欧洲史,难免会来个中西对比,回想起“李约瑟之问”,也许在本书中,我们能找到点什么.