这件事情发生在大旱的一年，作者当时才6岁，有严重的胃病，救济的食物根本吃不下，不久就瘦得皮包骨头了。
医生说要补油水，可哪里有呢？母亲想起了后山的獾，去抓獾时，老獾领着五个小獾逃跑掉了。作者的身体状况一天比一天恶劣。
有一天，獾突然间来到院子里，估计是饿得走投无路了，来求人帮助。作者说：“找邻居把它堵在院子里捉了。”而母亲却说：“也行，可它那五个孩子从此没了娘啊。”母亲没有捉獾，而是把锅里仅有的两个窝头，扔了一个给它。
一个月后，母亲听到院子里有很大的声响，把门打开一看，原来是獾撞死在门上，用肉身报答了母亲。舅舅取了獾的肉炖了，作者吃得满嘴流油，母亲始终回避着，连汤都不喝一口。
第二年，家里有了几十年不遇的大丰收，母亲亲自挑选了一堆籽粒饱满的麦子装进獾皮，说：“让我们用最好的粮食祭奠你那善良的灵魂吧。”
动物也有感激之情，可现在有许多人非法猎杀这些可爱的小生灵，这符合一个社会公民该做的吗？