一个南京的小学生熊捷，偶然交了一个笔友，是云南省怒江州自贡市马吉乡的小学生余丽芳。
两个小学生在书信里无话不谈，亲亲昵昵，居然一起走过了七年，从稚气未脱的小孩，一起变成了含苞待放的少女。
然而后来，余丽芳突然失去音信。她家没有电话，惟一留下的学校地址也是查无此人。任凭熊捷再三去信追问，均是石沉大海。熊捷坐立不安，等待了整整一年，终于拿着七年的书信，走进了南京某电视台。
两个小女生的友谊出现悬疑，值得大动周折去破解？
熊捷努力说服那位制片人：“丽芳的午餐只是一根黄瓜，寄一封信要8毛钱，她仍和我通了7年信……为了给我寄一张照片，她要走上几十公里山路去照相馆……她每天都要通过溜索去上学，特别希望考上大学———瞧，这就是溜索。”制片人看着那张从信封里抽出来的照片。两边悬崖峭壁，夹着波涛汹涌的怒江。惊涛骇浪之上，悬着两根光溜溜的钢索，一个女孩背着大书包，正通过溜索过江———生命真正“悬于一线”。这样凶险的情形，对于余丽芳是家常小事。制片人凝视良久，抬头对熊捷说，我们会尽早出发去云南!
寻访队伍很快组织起来，包括电视台的工作人员和一些热心的南京市民。车子进入怒江州，路途日益险阻。公路逶迤在峡谷中，时宽时窄，常有石头滚落，摔下悬崖，坠入怒江，发出惊心动魄的声响。到达怒江州的马吉乡后，大家望着怒江“溜索”，集体惊呼。一共两根，都是一边高一边低，大江正在愤怒地吞吐波浪，卷起巨大的旋涡，扑向那孤零零的溜索。
有村民过来，面对此景不动声色，掏出自带的滑轮，将自己简单系绑在溜索上，抓上一把青草，就准备过江。记者一问才知，滑轮在溜索上速度极快，通过几百米的江面，只需要七秒钟。如果不带把青草当“刹车”，巨大的惯性将把人直接摔到峭壁上。这七秒钟，有孩子，也有孩子的父母，因故从溜索上坠落，被浪涛吞噬。这七秒钟，已经成为怒江僳僳族村民的一种生活常态。他们背着一部彩电，一个装满日用品的大筐，甚至带着一头肥猪，突然从河对岸滑过来，“从天而降”。记者心有余悸地问：“不害怕吗？”村民回答，哪有不怕的!我们在怒江边上长大，从小怕到现在。有用吗？听天由命!
寻访队伍面面相觑，不知是否应该亲自体验一下溜索。正犹豫着，大家看到了几乎永生无法忘怀的一幕。一个豆子般的小女娃，麻利地从对岸滑了过来。她的个头，就是城里孩子三四岁的样子。大书包完全盖住了她瘦弱的脊背。她叫余燕恰，六岁，每天背着一个六七斤的滑轮上下学。她说起三个月前才有人坠江身亡，语气镇静。这种面对死亡的镇静，震惊了大家。
问题补充：大家没有忘记初衷，是来寻访余丽芳。偏巧余丽芳住在江的对岸，附近并没有桥。在村民的简单培训下，他们决定也“溜索”过去。滑轮和钢索高速摩擦，激起钢屑，发出刺耳的啸叫
余丽芳找到了。她生病在家，休学一年，附近也没有邮局，所以跟熊捷断了联系。她用记者的手机第一次给熊捷打电话，欢喜无比。
寻访圆满结束。大家却个个满腹心事，最后不谋而合：要为怒江搭建一座简易的可供人行走的钢架桥!可是，即便是这样简易的桥也所需不菲，至少三四十万元—哪里找钱？回到南京后，在大家的精心编排下，电视台播出了“怒江孩子索道求学”的故事，在当地引起强烈反响。大家纷纷慷慨解囊。不久，这个故事又从南方流向全国，各地捐款络绎不绝，居然达140多万元。
08年3月12日，大桥竣工。布腊村小学的孩子们扔掉了沉重的滑轮，在大桥上如鸟飞奔，欢笑着在大桥两侧挂上铃铛。
熊捷没有料到，她对一个笔友的小关爱，最终竟建成了怒江州马吉乡史上第一座钢架桥。
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不知过了多少年代，怒江上终于有了第一座原始的桥梁——独索溜桥。这是在两岸的大树上，绑上一根横跨河岸的竹蔑缆绳。后来，溜索桥的形式 愈来愈多，有单索平溜桥，有双索陡溜桥。再后来又发展成了藤索桥，既免溜曳，也安全可靠。为了固定溜索，逐渐也有了坚固的石砌桥墩了。
听傈僳族老人讲，架溜索桥的主意，最初是受了蜘蛛结网的启发。清代一位诗人在走过索桥藤桥后也写道：“术因蛛网得，想自鹊巢掳”。如今， 傈僳人对据说教人架桥和织布的蜘蛛，尚保持着特殊的感情，他们绝对不会打死蜘蛛的。
然而，怒江河深流急，没有任何机械帮助的傈僳族先民，是怎样把又粗又重的竹缆绳架到对岸的？
傈僳人是一个善射的民族。他们砍来最坚韧的岩桑木，特地做了一张几个人才拉得动的大硬弓，在箭尾绑系了一恨长长的细丝线，几个小伙子一齐拉弓射去，终于把箭射到了对岸。对岸的人接到丝线后，再细线拉小绳，小绳拉粗绳，粗绳拖竹缆索。就这样，第一座竹篾溜索桥架成功了。
不过，关于溜索桥还有另一个传说：架桥时，两岸各选一位臂力最好的人，他们各在钓鱼线上拴一块小石子，相互对抛。待两石相交，丝线勾连在 一起时，便徐徐拖过对岸，而后再一次一次地变换绳索，拖拽而过，最后架起了竹缆溜索桥。
过独索平溜桥颇为麻烦。听傈僳乡亲讲，过桥之前，得先把用硬木做成的槽形溜筒的凹槽，扣到溜索上，再将一根牢靠的宽牛皮绳穿过溜筒，而后再用一根粗绳系绑在自己的腰腿上，并把粗绳绑挂在牛皮绳上，使自己成坐的姿势悬吊在溜索上。当一切绑扎停当后，再紧握绳索，两脚朝拴固溜索的桥墩或大树使劲一蹬。于是，借助蹬推的反作用力量，迅速把自己溜到江心。 过桥时，千万不能往下瞧，因为溜索桥架得低，激流冲起的浪花难免会溅在身上。如果往下瞧，那汹涌的江水好像朝着你直冲过来，使你头昏目眩，哪里还有劲过江呢？过桥人溜至江心，桥索下坠，没有再向前溜的冲力了，这时得用双手倒攀着溜索曳爬过去，才能到达彼岸。不消说，每次悬度索桥，自然都是一场胆量和力量的较量。可是，当地傈僳族村民却能携带孩子、货包乃至牲口过溜索桥呢。至于双索陡溜桥，由于溜索一端高另一端低，过河者不用倒攀溜索曳爬，省了许多劲不说，还有凭虚御风的飘然而下的感觉。特别是当地怒族、傈僳族妇女过溜索桥时，她们的裙据被江风鼓荡飘舞，颇似彩云飘飞。只是由于下溜的速度愈来愈快，快到达彼岸时，得用双脚抵住桥墩或大树，以免撞伤身体。
如今，这种古老的溜索桥，正在被吊桥所代替。六库镇郊，一座 170 米长公路铁索吊桥，是用腕臂粗的平行的 12 根钢缆，把钢轨木桥悬空吊起，架在桥两端的钢筋混凝土桥墩上。尽管每当载货卡车驶过，桥面会上下颤动，却安然无虞，同原始的独索溜桥相比，自然有着天壤之别。