“老黄牛”精神：肯吃苦、能耐劳，持之以恒、锲而不舍的精神
“拓荒牛”精神：勇于解放思想，善于实事求是，敢于开拓创新，敢为天下先，敢于破旧立新的精神。
“孺子牛”精神：拒非分之想，拒身外之物，永久保持高风亮节的精神

他们是无私奉献、为民服务的“孺子牛”。身患绝症仍坚守抗疫一线的“人民英雄”张定宇，为救援群众牺牲在洪水中的消防员陈陆，改变山区女童命运的公益校长张桂梅，创办爱心厨房温暖无数人的万佐成、熊庚香夫妇，战功赫赫的志愿军英雄王海，他们秉持着全心全意为人民服务的赤诚之心，心甘情愿、不求索取，坚守在各自的“战场”无私奉献。
他们是攻坚克难、创新发展的“拓荒牛”。与时间赛跑的北斗三号卫星首席总设计师谢军，毕生致力于传播中国传统文化的女学者叶嘉莹，不畏艰险丈量祖国山河、六十七年初心不改的国测一大队，他们面对工作中的艰难险阻，开拓创新，勇往直前，始终不曾停下前进的脚步，拓展。
他们是吃苦耐劳、艰苦奋斗的“老黄牛”。向绝壁要天路、带领村民脱贫致富的当代“愚公”毛相林，疫情中积极参与志愿服务、守护医护人员的快递员汪勇，他们勇挑重担、埋头苦干，不信天不认命，抗争到底，以凡人之躯书写传奇，以艰苦奋斗的精神鼓舞无数人。
人无精神则不立，国无精神则不强。这十位感动中国2021年度人物以及千千万万的平凡英雄，以他们独有的精神特质，感动着每一个中华儿女，激励着我们坚守于风雨、逆行于危难，从孺子牛、拓荒牛、老黄牛精神中汲取前行的力量，为中华民族伟大复兴贡献力量，在新时代创造新的历史辉煌。

三头牛精神代表要发扬为民服务孺子牛、创新发展拓荒牛、艰苦奋斗老黄牛的精神，在全面建设社会主义现代化国家新征程上奋勇前进。三头牛精神的提出时间为2021年12月31日。
三牛精神在面对人民群众日益增长的美好生活需要，争当为民服务、无私奉献的孺子牛；面对新发展阶段的新挑战新任务，争当创新发展、攻坚克难的拓荒牛；面对民族复兴伟大梦想，争当艰苦奋斗、吃苦耐劳的老黄牛。