1、小说以“文革”时期农村的凋敝为背景，塑造了朴实勤劳的农民邢老汉形象。通过对其悲剧命运的描写，展现了极左路线导致中国农民物质生活极端贫困，精神生活极其惨痛的情况。
　　2、小说通过三种特征性的艺术手法，体现主题：
　　（1）截取邢老汉晚年婚姻悲剧和黄狗之死等几个片段叙述悲剧命运；
　　（2）运用细致描写和心里描写等等手法表现主人公令人厂里颤栗的精神痛苦和孤寂处境；
　　（3）平缓的叙述中结合简洁的议论，笔墨沉郁凝重，具有悲剧色彩。
　　《刑老汉和狗的故事》：刑老汉在作者的笔下是一个再普通不过的农民，他是中国五千年来农民的一个缩影，具有代表性，具备了所有农民应该有的特质，反过来说刑老汉身上的一些特点就是中国农民的特点，朴实，勤劳，善良，包容，惜福。或许正是由于这些没有攻击性的优点，所以中国农民才一次次的不同程度的承受着外界的文明的残忍的攻击。