在罗马法的发展中，法学家起过十分重要的作用，他们推动了罗马法和罗马法学的发达。
公元前1世纪，罗马进入帝国时期。在帝国前期,法学家活动非常活跃，罗马法学的发展也进入繁荣时期。许多法学家还被皇帝授予法律解答权，其解答成为法律的重要渊源。法学家们著书立说，解释法律，形成了不同的学派，主要有普罗库学派和萨比努斯学派。其间出现了最著名的五大法学家：盖尤斯、伯比尼安、保罗、乌尔比安、莫迪斯蒂努斯。五大法学家的法律解释具有同等法律效力。概括罗马法学家的活动和作用是：解答法律；参与诉讼；著书立说；编纂法典，参加立法活动。 查士丁尼皇帝（公元527—565年）为重建和振兴罗马帝国，成立了法典编纂委员会，进行法典编纂工作。从公元528—534年，先后完成了三部法律法规汇编。
第一，《查士丁尼法典》。这是公元528—529年编出的一部法律汇编。它将历代罗马皇帝颁布的敕令进行整理、审订和取舍而成。
第二，《查士丁尼法学总论》，又译为《法学阶梯》。它是以盖尤斯的《法学阶梯》为基础加以改编而成，是阐述罗马法原理的法律简明教本，也是官方指定的“私法”教科书，具有法律效力。
第三，《查士丁尼法学说汇纂》，又译为《法学汇编》，于公元530—533年编成。这是一部法学著作的汇编，将历代罗马著名法学家的学说著作和法律解答分门别类地汇集、整理，进行摘录，凡收入的内容，均具有法律效力。
公元565年，法学家又汇集了公元535—565年查士丁尼皇帝在位时所颁布的敕令168条，称为《查士丁尼新律》。
以上四部法律汇编，至公元12世纪统称为《国法大全》或《民法大全》。《国法大全》的问世，标志着罗马法已发展到最发达、最完备阶段。