五岳的得名，据说最早可追溯到尧舜的时代，尧命羲和氏四子分管四岳。那时“四岳”是主管方岳的官吏职称，天子巡狩时，各主管方岳的官吏在驻地选择一座高山，放火发出信号，以召集诸侯。于是，最早的几座发信号的山便成了岳官的首府。舜时，岳官的职称开始与这些名山的山名统一起来。至今作为一种制度，则始于汉武帝之时，到了汉宣帝，才确定五岳为：东岳——山东泰山，西岳——陕西华山，中岳——河南嵩山，南岳——安徽天柱山，北岳——河北大茂山。以后，隋代改南岳为湖南衡山，明代改北岳为山西恒山，最后始成今日之五岳。

五岳，是中国五大名山的总称，指东岳泰山、西岳华山、中岳嵩山、北岳恒山、南岳衡山。有人认为，五岳来源于中国的五行思想与山岳、以及对山神的崇拜。传说盘古死后，头和四肢化为五岳。虽然五岳不是中国最高的山，但由于高耸在平原或盆地上，故在古人眼中格外险峻。加上不少名人雅士的祭祀、修行和到访，留下遗迹，大大增添了五岳之名声。

中国五岳，中国五大名山的总称，是古代民间山神崇敬拜、五行观念和帝王巡猎封禅相结合的产物，后为道教所继承，被视为道教名山。分别是东岳泰山（海拔1532.7米，位于山东省泰安市泰山区）、西岳华山（海拔2154.9米，位于陕西省渭南市华阴市）、南岳衡山（海拔1300.2米，位于湖南省衡阳市南岳区）、北岳恒山（海拔2021.1米，位于大同市浑源县）、中岳嵩山（海拔1491.71米，位于河南省郑州市登封市）。泰山曾是封建帝王仰天功之巍巍而封禅祭祀的地方，更是封建帝王受命于天、定鼎中原的象征。