本书作者讲述了老沃森和小沃森父子如何改变美国商业活动的面貌，使IBM成为世界上规模最大的计算机公司。作者回顾了自己与父亲一生的倾力合作——他们的管理风格和共同对卓越的追求相结合，创造了一种独特的企业文化，使之成为整个技术革新浪潮中的模板。
在60年的岁月里，大托马斯·J·沃森和他的儿子小托马斯·J·沃森共同打造了IBM这个国际性大公司的品牌。这是他们的故事：两个人彼此挚爱又激烈抗争——让人读起来不忍释卷而感慨系之。
本书按照时间顺序梳理了IBM整个发展过程和独特的企业文化，以及在这些背后的来自管理层的真知灼见，正是这些洞见使大托马斯·J·沃森成为美国最具领袖魅力的老板之一，使小托马斯·J·沃森做出了大胆决策，帮助IBM抢得进入数字经济的领先位置，把IBM建设为世界上规模最大的计算机公司。IBM是一切时代最伟大的商业成功故事。

小托马斯·沃森(1914—1993)，美国著名企业家。生于俄亥俄州代尔顿。毕业于布朗大学，后加入美国空军，成为一名飞行员。第二次世界大战结束后退役，辅助父亲管理公司，任公司副总裁。1956年继承父业，担任国际商用机器公司(IBM)总裁。1971年辞去总裁职务。在他的苦心经营下，IBM成了世界计算机行业中独占鳌头的巨型公司，而且一跃成为世界上第五大工业企业。
沃森从小生活在养尊处优的环境之中，进私立学校，做环球旅行，地位显赫，家财万贯，这一切都可能导致前程的毁灭。
少年时代的沃森缺乏积极向上的进取心。上大学时终日沉湎于学开飞机。最后勉强才从大学毕业。二次大战爆发，他最喜爱的娱乐活动——驾机飞行，成了他的业务专长，他加入美国空军，当了一名驾驶员。几年的军旅生活，使他的性格和能力得到了锤炼。1943年沃森晋升为空军中校。退役时他第一次满怀信心地意识到自己有能力挑起经营IBM公司的重担。然而，战前他在父亲心目中一直显得能力平平，父亲很难相信儿子已今非昔比，能够接好他的班。
二次大战后的10年里，沃森辅佐父亲管理公司事务。公开场合里父亲极力夸耀儿子精明能干，才思敏捷，私下里他们却在所有重大问题上各持己见，互不相让。1950年沃森提出尽快发展计算机的研制生产，这意味着要增加数千名工程技术人员，花费几千万美元兴建工厂和实验室。尽管父亲也意识到计算机有着巨大的发展潜力，但在风险面前他望而却步了。
最后他们终于决定竭尽全力，以他人无可比拟的速度和规模发展计算机，结果，数年内公司发展到两万余名职工的规模。
父亲和沃森在从事他所开创的事业过程中，既充满了爱，又贯穿着无数次不同意见的争论。他使沃森逐渐懂得了应该如何对待权力的道理，还学到了许多望子成龙的父亲应有的经验教训。后来当沃森也成为父亲时，孩子们问他，他们究竟是否应该继承父亲的事业，沃森便像自己的父亲一样回答道：能则为之。
沃森的父亲从未直接要求沃森非要继承他的事业，但从小沃森就意识到父亲希望儿子加入IBM公司并接管它，挑起经营整个公司的重担。沃森5岁时父亲就带他到公司所属的一家工厂。装配线上散发出刺鼻的金属气味，金属铸件冒着滚滚浓烟，一台台机器发出隆隆声响，这些情景至今在沃森脑海中记忆犹新。
沃森的父亲用自己的一举一动来影响孩子，熏陶孩子，使他们的言谈举止带上一副绅士派头。他认为这是待人接物最重要的技巧。他喜欢带沃森到各地旅行，旅途中他常给行李工一些小费。一次去芝加哥，他出手就给10美元，这在当时是相当可观的数目。他说他这样做有两个目的：一是行李工整晚辛劳，很值得可怜；二是那些服务人员虽地位低微，但如果不注意关心其生活，他们也会使你名誉扫地的。
旅行使沃森和父亲之间的关系逐渐亲切起来，但一回到家里父亲又变得冷若冰霜。也许他年事已高，工作太忙，无法理解儿子的心情。在这种环境下，沃森13岁便得了严重的忧郁症，终日躺着不愿起床，家人逼着他才吃饭、洗澡。在19岁上大学之前，每年都要发作两次，严重时几乎导致自杀。
大学毕业后，沃森进入IBM公司的销售学校学习，后被安排当了推销员。他第一次外出推销产品就碰了个大钉子。后来来到销售补剂的马尔蒂尼公司，好不容易见到财务主管，当他得知他是IBM公司老板托马斯·沃森的儿子后，便大谈某公司老板儿子游手好闲，挥金如土，不好好工作，最后沦为酒鬼被父亲解雇的故事，而对沃森要推销的穿孔卡片会计机则毫无兴趣。看着财务主管那种煞有介事教训人的样子，沃森气得真想放弃IBM公司的事业。
经过几年推销员的坎坷经历后，沃森被父亲安排到IBM公司新曼哈顿总部，开始迈出自己事业的第一步。
父亲平时十分注意观察沃森的一举一动。当儿子发表讲演时，他站在听众席认真听儿子讲话；当儿子加入某个慈善机构时，他又很注意阅读报纸上的有关报道。为了培养和提高儿子的处事能力，他总是放手让沃森在工作中自己拿主意。
1950年朝鲜战争爆发，导弹、密码破译和气象预报等军事业务对计算机的需求猛增，IBM研制了一种名叫“国防计算机”的设备，使IBM公司迅速跻身竞争的行列。研制国防电子计算机就是父亲让沃森做的第一次大冒险。
国防计算机研制成功后，父亲曾带领董事会全体成员参观了样机。沃森等待着父亲对机器评头品足，但他始终不置一词。他有意让儿子按自己的思路来发展计算机。
当沃森还是个不谙世事、学习成绩相当糟糕的孩子时，父亲给他的是爱和鼓励；当沃森成了一名推销员时，他给儿子以不遗余力的帮助；但是当沃森行将执掌拥有成千上万职工的企业大权时，他却迫使儿子在每一个重大问题上和他来番争论，使儿子了解他思考和处理问题的方法。
1948年，在沃森的父亲75岁寿辰到来之际，父亲便急于想把IBM公司的一半交给沃森的弟弟迪克掌管。多年来沃森一直担心弟弟的成长会把自己甩在后面，虽然他比沃森小5岁，但他善于交际，待人处事谦恭有礼，不卑不亢，风度翩翩，在他面前沃森常感矮人三分。
父亲打算让沃森掌管IBM公司的国内部分，经营范围限于美国本土。弟弟掌管IBM公司的国外部分，名为IBM环球贸易公司，即IBM设在世界各地的办事处和工厂组成的子公司。那是沃森父亲晚年苦心经营创立的产业，也是他一生中最为惊人的成就。沃森当即反对他的这一设想，指出建立环球贸易公司势必加剧官僚主义，增加费用开支，降低整个IBM的生产效率，最后沃森提出不应该将加拿大的业务划归环球贸易公司。这时，沃森的父亲抑制不住心头的怒火，猛然站起来咆哮道:“不让弟弟得到发展事业的机会，你究竟想干什么？”
当着大家的面，挑起兄弟之间的矛盾，这使得沃森非常尴尬。最后父亲说道:“记住，孩子们，你们要和睦相处!”听到这儿，沃森的心软了。
沃森希望和父亲建立一种融洽和谐的关系，他可以随意走进父亲的办公室，双脚搁在桌子上，和他共同探讨IBM公司未来的发展。1950年，沃森的业务技巧已渐趋成熟，但只是个执行副总裁，父亲清楚地表示，倘若儿子想掌握更大的权力，就必须在每一个问题上继续和他争论下去。沃森抱怨他的态度太粗暴，他大声呵斥道:“我已经没有太多时间来跟你啰嗦，那是我教你工作的惟一办法。”看来这就是他培养孩子、锻炼孩子、造就孩子的一套办法。
沃森父子最激烈的争论不是发生在他的办公室，而是发生在第75号东街的寓所里。一次沃森有事未回自己的家，便在那里住了一夜。那天沃森的父母恰好外出参加社交活动，回家时沃森早已呼呼入睡。他的父亲假装和儿子道晚安，故意把儿子叫醒。他坐在床边椅子上，说过几句玩笑话后，便要和儿子讨论开辟西部地区销售业务的问题。
这是沃森研究了很长时间刚刚解决的问题，可父亲对处置方法很不满意，想把儿子辛辛苦苦研究得来的成果毁于一旦。沃森怒不可遏，睡意顿消，立即和他大吵起来。父亲脸色铁青，下颚颤抖着，气氛紧张到了极点。
已是凌晨1点半，听到屋里一声高过一声的争吵声，沃森的母亲身穿睡衣，散乱着头发来到儿子的房门口。她从不偏袒哪一方，只是说:“别吵了，老家伙，赶快睡觉好不好？”
争吵终于以父子相对唏嘘而结束。他们互相拥抱，发誓化干戈为玉帛，永不再吵，可是不到两个星期，新的意见分歧又再度升级为一场白热化的争论。令人奇怪的是天下竟有如此父子，互相折磨，永不休止。
国防计算机的研制成功使IBM公司的销售额迅速增长，1952年突破了2.5亿美元。就在此时，沃森和父亲又发生了一场令人难忘的争吵。
公司下属的打印机分部经理去世，为了表示对他的哀悼，沃森决定亲自前往加利福尼亚参加葬礼。临去机场前，父亲把儿子叫去，为某项业务他们之间又展开了一场互不相让的争论。为了赶班机，沃森匆匆离开了父亲的办公室。谁知父亲竟已抢先到了机场，当时他已78岁的高龄，老态龙钟，从候机楼外的阴凉处步履蹒跚地向沃森走来。他伸出布满青筋的手拉住儿子的手臂，沃森心中升起一股无名怒火，大声吼道:“真见鬼，老家伙，别老缠着我好不好？”沃森使劲抽回胳膊，转身朝飞机走去。后来沃森回忆说，那是他平生经历的最长的一次9小时飞行。恐惧笼罩在他的心头，真担心父亲会因他的无礼而突然死去，他将带着曾经咒骂过自己父亲的歉疚而抱恨终生。飞机一降落，他急忙给他打电话，诉说他为今天的举动而无比内疚。
不久，沃森携全家乘船沿东海岸南下到切萨皮克湾度假，但他的心始终无法平静，于是以忏悔的心情提笔给父亲写了封信。
亲爱的爸爸：在我乘船前往切萨皮克湾的海上，就想给您写封信。望着那碧海蓝天，38年的往事飞入眼底。尽管我一次次感受到您对儿子的关怀、爱护、体贴和理解，但惟有当我自己有了儿子时才对此有了真切的体会，但愿我的儿子不会像我和您那样与我争吵不休，因为这会给父亲带来多么大的痛苦……
在生命的最后日子里，沃森的父亲精神特别饱满。3月份在华盛顿举行了一次销售会议，500人聚集在一家饭店大厅内，父亲晚到一步，站在大厅的后面。会议主持人发现后，请他到台前致辞。当时他已82岁高龄，瘦骨嶙峋。他慢慢挺直身躯，小心翼翼地沿着倾斜的侧廊向主席台走去。随着人们热烈的掌声，他的身躯越来越挺拔，步履越来越轻捷，最后竟一步跨两级台阶纵身跃上了主席台。在场的人们个个激动不已。他手扶台前的矮墙，紧握拳头，鼓励人们抓住大好时机，让IBM的事业永远蒸蒸日上。

小沃森出生于1914年，小汤姆的名字终生都跟随着他，即使他成了年近80岁的老头，仍然被叫做小汤姆。由于从小顽皮捣蛋，被人称作“可怕的汤米”。12岁那年他买了一瓶黄鼠狼臭腺。当全校全体集合时，他手持臭腺瓶，跑向主通风管道。整个楼层臭气熏天。他创造了自己学校生活中最辉煌成功的一刻。结果被迫暂时休学。这家伙居然用了六年，换了三所学校才将高中念完。上大学，也完全是有钱有势的双亲在布郎大学校长身上施加了压力。 小沃森对父亲所经营的IBM没什么好印象。小时候参观工厂，最深刻的就是浓烈的烟雾、噪音以及刺鼻的金属味。1937年，小沃森前往IBM销售学校，熬了两年坚持到学业结束。小沃森成了正式销售员。但大部分时间和精力都花在飞行和泡妞上。他的风流韵事在公司内沸沸扬扬。但他有股倔劲：“我不能让IBM支配我的生活。”
二战爆发使使小沃森有了解脱的机会，他加入了国民警卫队。他依然胆大包天，一次志愿担任飞行观察员，穿过敌人炮火飞向缅甸。结果起了浓雾，他们什么也看不见。从高度计来看，他们应该已经撞山坠毁了。军队生涯，使他摆脱了父亲的阴影，有了自信心。他终于拿起电话，告诉父亲，他将回到IBM。这当然是老沃森盼望了多年的心愿。他当起推销员，得到了极其轻松的华尔街业务区，结果到1月2日，就完成了全年的销售额度。
老沃森很怀疑那些以真空管和电子零配件装成的庞然大物，丑陋又难过，而且由很多吱轧作响的机械构成，听起来象满满一屋子的人在织布一样。他甚至断言：“世界市场对计算机的需求大约只有5部。”父子俩发生了激烈的争执。有一次，他在机场跑道上和父亲发生冲突，最后大声说：“他妈的，你能永远不离开我吗？”
小沃森成为IBM第二号人物后，当即对研究机构进行革新。在公司发展方向上实施了带根本性的改革。1950年5月，任命麦克道尔为实验室负责人，大量招聘电子技术方面的人才。而“国防计算机”的研制正是小沃森率领IBM进入电子技术的一次冒险，是公司发展方向的彻底革命。1951年，IBM开始决定开发商用电脑，聘请冯·诺依曼担任公司的科学顾问，1952年12月研制出IBM第一台存储程序计算机，也是通常意义上的电脑，它叫IBM 701。
1952年大选前夕之夜，兰德将一台Univac电脑提供给哥伦比亚广播公司预测结果。电脑作出了艾森豪威尔以微弱优势获胜的预测。那一次，Univac大出风头，被称为“无与伦比的电子大脑”。当然，受刺激最大的还是小沃森。
1953年4月，IBM纽约总部终于迎来辉煌，150位全美最出色的科学家和商界领袖参加IBM-701国际计算机的盛大典礼。1956年，4年一度的大选降临，电视上再也见不
到Univac电脑，而尽是IBM的标志。此时，IBM已经占领了约70%的市场，
超级冒险赢来辉煌胜利
小沃森升为主席兼董事长以后，开始了一生中最大的冒险：生产后来闻名世界的“IBM360系统”。这一总共耗时5年、花费数十亿美元的举动被当时的《财富》杂志称为“超级冒险”。
“IBM 360系统”这个项目对IBM进入巅峰时期具有重大意义。仅工程开发就用掉7.5亿美元，其中大半是系统软件的开发费用，建工厂、增设备用掉45亿美元，并为此招募6万员工。这项投资甚至超出二战时制造原子弹计划的投资。这是小沃森的一次豪赌，当然也是大赢的一赌。1964年4月7日，是老沃森创建IBM公司50周年纪念日，小沃森在纽约租用一列直驶波镇的火车专列，截上200多名新闻记者，举行盛大的360型电脑发布会。同时，在美国的63个城市和14个国家举行不同规模的记者招待会。
“360型系统电脑”不仅是商业上的巨大成功，而且在整个电脑的体系结构取得了突破性的进展，使“兼容”成为深入人心的概念和推动电脑产业革命最响亮的口号，成为电脑文明最基本的信念。1965年，数百台360型电脑出厂交付使用，到1966年底，已有8000台电脑出厂，使IBM年收入超过40亿美元，税前利润高达10亿美元。一场历时5年的“赌注”50亿美元的超级冒终于见出了分晓。小沃森和IBM成了史无前例的大赢家。
到1966年，公司年收比5年前又翻一番，达到40亿美元。360电脑的功臣文·利尔森升任总裁。沃森替股东们创造了那么多财富，被《幸福》杂志评为“历史上最伟大的资本家”。但他做了一件今天的总裁都不会做的事，就是主动减少自己的薪水。他想自己的购股权已丰厚得不象话了，就不能再接受高薪。
严厉而慷慨的老板
作为一名严厉的老板，小沃森帮助定下了上世纪50年代和60年代经理生涯高度紧张的基调，但同时他为员工提供了慷慨的报酬和福利计划。小沃森说：“我们不想使自己在别人眼里像贪婪的猪一样。”
小沃森父亲身边都是一些唯命是从的人，而他的周围却聚集了一帮他所谓的“乖戾之徒”：“我从来都是毫不犹豫地提拔我不喜欢的人。让你感到舒服的助手──那种你喜欢与之一起垂钓的人──是个大陷阱。我寻找的是那些锋芒毕露、乖戾、严厉、几乎让人生厌的家伙，他们能洞察真相并对你直言不讳。”小沃森还为那些犯了过错的人设立了所谓的“受罚席位”──把他们临时性地但难堪地调离“快速提升车道”。
更令IBM闻名遐迩的，是它给所有员工发薪，是它提供慷慨的报酬和福利计划，是它实际上担保终生就业。前所未有的增长，确保了员工获得上述各项丰厚的待遇。远在微软的百万富翁们诞生之前，IBM的百万富翁们就像撒胡椒面似的布满了该公司设有分支机构的地区。
1969年1月17日，IBM遭遇反垄断法，开始卷入旷日持久的诉讼案之中。这一年也是美国经济衰退期，IBM的年增长率迅速下滑。小沃森承受了巨大的精神压力。1971年底，小沃森因心肌梗塞住院。出院两个月后，他告诉董事会准备退休。1972年6月，他正式提出辞呈。小沃森卸下重担后，拖着虚弱的身体远航新西兰岛。但丝毫没有改变他恶劣的心情，使得相处30多年的妻子奥利弗都忍无可忍，提出了离婚的威胁。小沃森这时才回过神来，又拿出一个绝望少年的手段，重新追求奥利弗。1993年12月31日，小沃森因中风并发症去世，享年79岁。
妻子是上过Vogue的名模
小沃森和妻子非常恩爱，他们的婚姻持续了52年，直到小沃森去世。小沃森夫人非常美丽，年轻的时候是著名的模特，嫁给小沃森之后，她开始专心相夫教子退居幕后。
奥利弗·考韦勒并不是小沃森的初恋，在她之前，小沃森还爱过一个女子，但他从来没有透露过第一个爱人的姓名，小沃森只是说：“虽然我当时只有19岁，还没有上大学。对这个姑娘的爱让我第一次体验了难分难舍的真情，直到5年以后我遇到后来成为我的妻子的奥利弗，我再没有过其他情感经历。”
24岁时，小沃森娶了美丽的奥利弗·考韦勒，当时她是赫赫有名的模特，还上过Vogue和其它一些杂志的封面。结婚后，奥利弗便一心相夫教子，再也没有动过回文艺界的念头。奥利弗爱好运动，特别是滑雪和航海，她还是一个完美主义者，小沃森曾经给她买了一枚钻戒，大是大，足有2克拉，但品质不算精美，奥利弗看出了那枚钻石的瑕疵，说她宁愿要一枚没有瑕疵的小钻石，也不要一枚有瑕疵的大钻石。小沃森受了刺激，把钻石收了回去，几年后，他终于奥利弗给买了一枚同样大小但完美无缺的钻石。
奥利弗和小沃森育有一男五女六个孩子，有18个孙辈，是一个庞大的家族，奥利弗和小沃森的夫妻关系持续了52年，直到小沃森去世。2004年11月13日，86岁的沃森夫人奥利弗在家人的环绕下，平静地离开这个世界。
奥利弗热衷于各种社会公益慈善活动，资助过纽约植物园、基督教女青年会国际联盟、格林威治医院、布朗大学沃森国际问题研究所等公益事业。格林威治医院为感谢奥利弗，在她去世后的第二年以奥利弗和小沃森冠名了医院的一栋楼。
沃森家族一向关心国际事务，特别是小沃森在卡特总统时代以美国大使身份去苏联工作两年之后。沃森夫妇从莫斯科回国后，小沃森想开一间研究中心，专门研究当下最紧迫的国际问题——两个超级大国之间的核战争威胁，作为美国驻苏联大使，小沃森亲身感受到当时美国和苏联已经走到了核战争一触即发的危险边缘。小沃森来到布朗大学，邀请他的前任曾经的美国驻苏联大使马克·加芮森担任研究中心领导。1986年，小沃森的国际政治发展研究中心正式成立，1991年，研究中心被冠上沃森的名字，1995年沃森研究中心被布朗大学聘用为学校的国际政治研究所。
沃森的国际政治学院院长托马斯·J·比尔施泰克评价：“沃森家族两代人延续了小沃森先生在生命后期对国际政治的关心，他们积极从事于阻止核战争爆发的工作。小沃森先生去世后，夫人奥利弗和女儿露辛达·沃森接过旗帜，指导学院从事更复杂的事业。小沃森夫人的去世，让我们学院少了一位伟大的朋友，一位慷慨的赞助者。”
子女大多不从事商业
小沃森夫妇一共有六个孩子，一男五女：沃森三世、珍妮特、奥利弗、露辛达、苏珊和海伦。小沃森在自传中提到的这六个活泼可爱的孩子，如今都步入中年，可能是取得商业巨大成功的父亲在家中暴虐的脾气给他们留下的阴影，他们大多数长大成人后都刻意与商业世界保持着距离。
长子沃森三世小时候喜欢对妹妹们颐指气使，现在他已是大西洋三文鱼联合会主席，并掌管着托马斯·沃森家族基金会，娶了一个画家妻子。他们的女儿邦尼取得纽约大学教育学硕士学位后，嫁给了一个建筑师的儿子，婚后夫妻俩在同一所小学教书。
自幼喜欢读书的珍妮特长大后也与书籍结下了不解之缘。1977年，她依靠父亲提供的15万美元资助，创立了大名鼎鼎的Books & Co.书店。这家书店位于纽约市麦迪逊大街，主要销售小说和诗歌，成为纽约颇具代表性的文化书店。但进入上世纪90年代后，由于大型图书超市的挤压以及租金上涨，书店不幸倒闭，这在当时的美国文化界轰动一时，一些人甚至自发发起资助以保住该书店。随后，珍妮特出任某出版社的发行人。珍妮特毕生醉心于文化艺术，曾担任美国诗歌学会副主席，纽约社会图书馆理事以及美国国家图书奖评委。珍妮特经历了两次婚姻，现任丈夫是一名社会运动家，担任国际生育控制委员会主席，其祖母是赫赫有名的美国生育控制运动的先驱玛格丽特·桑格。
从小喜欢称呼自己父亲为汤姆的三女儿奥利夫，一直特立独行，后来成为美国同性恋任务组织董事会成员。IBM公司对同性恋者的宽容态度与奥利夫的影响不无关系。
露辛达在小沃森子女中算是离商业圈最近的一个，在伯克利大学哈斯商学院当教授，开办自己的咨询公司，并借助身为沃森家族后人的便利身份，遍访商界名家，于2004年出版了《他们如何取得成就——人生和事业成功的故事》一书。
苏珊是目前沃森家族中唯一在IBM任职的家族成员。1983年作为程序员加入IBM，1997年被任命为网络和个人电脑业务总经理，如今担任IBM TeleWeb Transformation副总裁，负责IBM集团网站和在线商务。
海伦是小沃森最小的女儿。大学里学习的是商业内部装饰，也经历了两次婚姻，现任丈夫克里斯托弗是一位成功的商人，经营着庞大的贸易帝国。
小沃森的妹妹简在小沃森的自传里被描写成一个野心勃勃的女人，只可惜疾病缠身，不到50岁便英年早逝。她的丈夫约翰·欧文是一位杰出的外交官，历任美国副国务卿和美国驻法大使，于2000年过世。他们育有一女一子。小儿子欧文三世是一个声名显赫的商人，1997年被美国Worth杂志评为全美拥有地产最多的100个家族和个人之一。
自上世纪70年代起，随着小沃森的退隐和兄弟姐妹的离世，沃森家族逐渐消失在IBM帝国身后。