刘、关、张三个人能结拜为兄弟是因为他们都讲义气,义就是义气,甘于承担风险或牺牲自己的气概.不仅有义,他们还志同道合,他们一心想从军,各自施展才华,想要报孝国家.这告诉我们：如果想有一番事业的话,就要找志同道合的朋友,互相帮助,为了义气不能相互包庇朋友的过错,而是要敢于指出朋友的错误,帮他改正.

桃园三结义”的故事,罗贯中把它放在《三国演义》开篇的第一回“宴桃园豪杰三结义斩黄巾英雄首立功”中,文中描写到刘焉出榜招募义兵,榜文行到涿县,引出涿县中一个英雄刘备,然后巧然的机会刘备认识了张飞和关羽,三个人志趣相投,一见如故,结为兄弟.在文中结尾描述三人焚香再拜而说誓曰：“念刘备、关羽、张飞,虽然异姓,既结为兄弟,则同心协力,救困扶危；上报国家,下安黎庶.不求同年同月同日生,只愿同年同月同日死.皇天后土,实鉴此心,背义忘恩,天人共戮!”誓毕,拜玄德为兄,关羽次之,张飞为弟.三国演义生动形象地描述了桃园三结义的故事,那么在真实的历史上,刘备、关羽和张飞是个什么关系呢?陈寿《三国志-关羽传》中记载：“先主与二人寝则同床,恩若兄弟.而稠人广坐,侍立终日,随先主周旋,不避艰险”；《三国志-张飞传》中提到：“羽年长（张飞）数岁,飞兄事之”《三国志-刘晔传》也说：“且关羽与备,义为君臣,恩犹父子.”这三段史料足以说明两个问题：一则刘关张三人关系亲密的“恩若兄弟”；二则是“恩若兄弟”而非结拜兄弟,史料也无结义之说.
再有,从三国演义里面的描写来看.关羽被东吴人杀害后,魏文帝曹丕诏问群臣：“刘备是否会出兵伐吴,为关羽报仇?”侍中刘晔回答说：刘备和关羽“义为君臣,恩犹父子”,“关羽被杀害,如果刘备不能为他报仇,对关羽的恩义就不算是全始全终了”.在这里,从魏国人看来,刘备和关羽的关系又是“恩犹父子” 了.古人有“君臣如父子”的观念,所以这个说法并不值得奇怪；同时也可以反证：刘备和关羽的关系并不是把兄弟,他们的同时代人对此是很清楚的.清人赵翼认为：三国的君主都善于用人,其用人各不相同,曹操“以权术相驭”,孙氏兄弟“以意气相投”,刘备“以性情相契”.所谓“以性情相契”,就是用感情相处,情深谊长,但这不等于就是把兄弟关系.有专家考证“桃园三结义”的故事大概在宋元时期就开始流传.宋末元初赫经在《重建庙记》中已经出现了“初,王（关羽）及车骑将军飞与昭烈为友,约为兄弟”的说法；《关羽戏集》中也引用了元末诗人的诗句“桃园一日兄和弟,俎豆千秋弟与王”.
元杂剧《刘关张桃园三结义》中的故事是这样描写的：蒲州州尹臧一鬼欲谋自立,请关羽为帅.关羽杀之,逃往涿州范阳.张飞则在当地开了一家肉店.张飞故意在店前用千斤巨石压住一把刀,并扬言如有人能搬开巨石,就分文不取,送肉给他.一日关羽路过张飞的肉店,搬动张飞用以压刀的千斤巨石而不受肉.张飞回店后得知消息,专门去到关羽入住的客店相访,并拜关羽为兄长.二人后来又遇到刘备,二人见刘备长相非凡,便邀其一起喝酒.刘备大醉而卧,只见有赤练蛇钻如刘备七窍之中,关羽觉得“此人之福,将来必贵”,于是又共拜刘备为兄长.三人在城外桃园杀牛宰马,祭告天地,并立誓“不求同日而生,只求同日而死”.这个故事虽然饶有趣味,但又未免荒诞.
总之,从上面的分析来看,桃园三结义的故事具有虚构性,但是不管有多种版本虚构这个故事,我们可以看出来,所有的版本包括史书的记载至少对三个人的义气相交、互帮互助、精诚团结的特点是认可的.可以把桃园三结义抽象为一种互帮互助精诚团结的典型关系.然后我们可以对这种抽象出来的精诚团结的典型关系进行分析,分析的具体材料就采取三国演义里面的素材,因为这种版本为大家所熟知,而且是最生动最朴实的语言.