百里奚是我国春秋时期的政治家。他年轻时在虞国做官，后被晋国俘虏。公元前655年，秦穆公迎娶晋国公主，百里奚当作陪嫁的奴仆随行。他自觉羞耻，半路上逃走了。不承想，却楚国当奸细抓了去，罚他去做看马的奴隶。
秦穆公成亲后，发现百里奚的名字在陪嫁礼单上，却没见着人。于是派人寻找，这才打听到他在楚国。秦穆公知道百里奚是不可多得的人才，可又担心楚国不愿转交，便派人按当时奴隶的价格，用五张黑羊皮去换回了百里奚。
到亲过后，秦穆公亲自为百里奚打开囚锁，笑着问他：“很多人都说您是治国奇才，责怪我用五张羊皮换您是侮辱您，您也这样认为吗？”百里奚摇摇头，说：“楚国不知道我能做什么，所以差我去看马。如果大王用重金来换我，那就等于告诉他们我的价值，这样，我的安全就会受到威胁。大王用一个奴隶的价格来换我，并非侮辱我，而是在替我着想啊。”秦穆公笑了：“五张羊皮虽不值钱，但用好了，胜过万两黄金呀。”
两人促膝长谈到深夜，秦穆公被百里奚的谋略所折服，当即决定请他做相国。那之后，百里奚尽心尽力辅佐秦穆公，帮助他成为了春秋霸主。
虚荣心是人类的一种心理状态，无论古今中外，无论男女老少，贫富贵贱者皆有自尊心，若自尊心扭曲后即为虚荣心。虚荣心是一种扭曲的自尊心，它是自尊心的过分表现，它是一种追求虚表的性格缺陷，它是人们为了取得荣誉和引起普遍的注意而表现出来的一种不正常的社会情感和心理状态。虚荣心表现在行为上，主要是盲目攀比，好大喜功，过分看重别人的评价，自我表现欲太强，有强烈的嫉妒心等.
虚荣心强的人，其实活得很累，因为他/她是生活在极度的自信和极度的自卑之间，没有中间地带。“死要面子活受罪”，这是句传统老话，很大程度上概括了这种人的心理和行为。
正如有人说：“虚荣心很难说是一种恶行，然而一切恶行都围绕虚荣心而生，都不过是满足虚荣心的手段。”
不要把面子看得过重，有时适当地降低身价，恰恰可以保全自己，赢得尊重。

秦穆公五张羊皮赎回百里奚的故事，说明一个道理：
秦穆公并没有知情人，用错人，百里奚、蹇叔为穆公竭智尽力，对秦国政治、军事、外交工作起了巨大的作用，促使穆公成为春秋五霸之一。这当然与秦穆公谦和、大度容纳人的成功态度是分不开的。
百里奚到处受辱，到了秦穆公这里却得到了万般宠爱，对这番知遇之恩，他一定要不惜己力，死心塌地了。事实也的确如此。
一个人若也能得到这般死心塌地、令自己获益无穷的珍贵友谊，也不虚此生了。