文章首先为我们描写了三种菜花：书房案头、厨房桌下的白菜花，院中花盆里的萝卜花，田地里一片金黄的油菜花。这三种菜花有着共同的外在特点：颜色素淡、色彩单调、味淡、朴素平常。然而，它们也有着共同的内在意义：有顽强的生命力，也能“亭亭玉立”，也能开花，也能招来蜜蜂，供人们欣赏。在这里，作者以一种赞美的眼光审视菜花，赋予菜花一种平凡的美，一种平凡中见伟大的高尚品质。
接下来，文章插叙了关于父亲的往事，看似闲笔，随手拈来，实则作用很大。这正是散文中“形散而神不散”的特征表现所在。在这里，作者运用联想，既丰富了文章内容，又引起了读者对人生的思考。父亲与菜花看似相互联系不大，实际上父亲却像菜花一样，生活平凡却有着生命的美。作者正是要通过这些平凡的菜花、平凡的人，来歌颂平凡的人，歌颂平凡的人生。文章由物到人，赞叹父亲平凡而艰辛的一生，使菜花言近旨远，含义深刻了。
其实，人生能轰轰烈烈固然伟大，但能像菜花那样，在平凡中呈现生命的美丽，生命也照样有价值。这就是本文告诉我们的人生真谛。