1

　　十伢最不喜欢的兄弟除赖皮四外，还有一个，就是软颈三。

　　十伢很可怜软颈三，就是不喜欢他的那软弱劲，他堂堂七尺男儿，有着一身的牛力，在人前软起来就像稀泥一般，你想怎么捏就怎么捏，一副全身无骨的样子。特别是在老爷们面前，要尊严没尊严，要形象没形象，不管有理没理，他总是认怂。

　　但软颈三总是要与十伢一起出去做工，十伢就有点不乐意了，因为他软颈三每到一个地方，总要被人欺负，那个怂样，真让十伢哭笑不得。

　　有个老财主，知道软颈三有一身的牛力，是个做活的好料，但好欺负，所以就要他签订协议，年报酬为二十担谷。软颈三若能满足他三个条件，报酬加倍；只能满足两个条件的话，报酬不变；只能满足一个的话，便没有报酬，另外再罚做一年工。软颈三斗大的字不识一个，也不细问哪三个条件，以为不过就是那些犁田打耙使力气的活，反正自己有的是力气，不怕满足不了他，所以就爽地在协议上按了手印。

　　一年下来，软颈三不知道多做了多少的事情，早起晚归，犁田每天要比别的人多犁一斗，砍柴要比别人多挑几十斤，每天都要比其他的人多做好多的活。一年期满，软颈三便满心欢喜去老财主那里领报酬，老财主笑眯眯地提出了第一个问题：“我屋内潮湿，你把我房内全给晒晒。”软颈三跑到房内房外仔细看了看，把所有的窗户房门都打开了，这坐北朝南的房屋，就是没有阳光能全部晒到房内。

　　软颈三只好愁眉苦脸地说：“老爷，你这不是个力气活，我们做工的下人，你只能考我使力气的活啊！”

　　老财主说：“这第一道问题你既然做不到，那老爷我想给你双倍的报酬，就不能兑现了。好，我知道你有的是力气，那我现在就考你第二个问题，你把我门口那口大缸装到那口小缸里。”

　　软颈三来到那两口缸前，大缸齐胸高，五尺宽，小缸却只有腿部高，三尺宽，软颈三站好步，铆足劲搬起那口大缸，放到小缸上试试，无论如何，也只能放进一个大缸的底部，他只好把大缸放下，把小缸搬起放进大缸试试，小缸却一下子就放进了大缸中，老财主说：“我是要你把大缸放进小缸中啊！”软颈三没法了，只好又把小缸搬了出来，放到地下，再把大缸搬起，但无论如何，大缸总是放不进小缸中。软颈三憋红了脸，说：“老爷，你这也不是力气活，这哪里是我们下人做的活呢？你这两题都不应该算！”

　　老财主说：“看你一年起早摸黑的，辛辛苦苦干了一年，老爷我想让你多拿点报酬，谁知道你真的好蠢笨啊！三伢，还有最后一道，你要是再答不出来，你不但拿不到一年的报酬，你明年还要帮我白做一年。我这第三道题不是啥力气活，很容易的，我只要你猜一下，我的头有几斤几两？”

　　软颈三看了看老财主的头，这怎么猜呢？这是一个人头，又不能称一下，还几斤几两的，软颈三一下子蹲在地上哭了起来，说：“老爷，我是下人，这是公子秀才老爷们的事，我们下人无论如何也做不出来啊！你可以考我犁田，你可以考我挖地，你也可以考我砍柴，只要是力气活，你都可以考我，你不该用这样的问题来考我的呀！”

　　老财主大喝一声：“大胆，输了就输了，那我老爷岂不是说话不算数了么？”

　　软颈三没法，只好哭丧着脸回来找十伢，十伢一听，说：“你怎么就这样子软呀，他这是作弄你呢，你怎么就依了他呢？”

　　软颈三说：“他是老爷呀，我们下人不就是该听他的话么？”

　　十伢说：“你挣的是他们的工钱，是流着汗水的血汗钱，你没白吃他的，也没白要他的，你一年辛辛苦苦的血汗钱，凭什么就该这样不明不白的去了呢？我真没见过你这么软弱、这么窝囊的人啊！”

　　软颈三说：“自古以来就是这样子的嘛，老爷的话就是圣旨，哪有不遵守的呢？你说的道理你给老爷说去，看他不打烂你的屁股才怪！”

　　兄弟毕竟是兄弟，怎么也不能让兄弟白干一年，他便拉着软颈三来到了老财主的家，搬个梯子，拿起锄头，爬到屋顶上，把屋顶上的瓦打得稀烂。老财主过来一看，大惊，问：“你是谁？你怎么这样子发神经了呢？”

　　十伢说：“我是三伢的弟弟，帮你晒房呢！”

　　老财主说：“晒房哪有这个晒法？”

　　十伢说：“那你有什么晒法，你有就算我输了！”

　　老财主忙叫他下来，说：“不晒房了！”

　　十伢爬了下来，一锄头把那个大水缸打烂，把那些瓦片都装在了小缸里，老财主直喊：“不得了，你怎么把我的缸打烂了？”

　　十伢说：“不这样装，你有什么好方法能装？你装给我看看，就可以算我输了，明年我会帮你白做一年！”

　　老财主摇摇头，说：“你简直是胡来，无法无天了！”

　　十伢说：“还有第三题，我就知道你的脑壳是二十一斤五两，一两不多，一两不少！”

　　老财主说：“你简直是放屁，我脑壳怎么会有那么重？”

　　十伢拿出一把刀，来到老财主的面前，说：“不信就砍下来称称，一称就知道了！”

　　老财主看着那把雪白的刀，连忙摆手说：“罢罢罢，你是哪里来的杀星，算我输了，算我输了还不行么？”

　　十伢说：“你既然输了，那就得按协议行事，你得会付给软颈三双倍的工资！”

　　于是，老财主只好付了软颈三四十担谷的工钱。

　　两兄弟回来，软颈三说：“十伢，你这样把老爷整得太惨了，他是老爷呢，对老爷怎么能这样呢，太不恭不敬了呀！”

　　2

　　软颈三从此就没去老财主那里，在外面打短工，不巧的是，他和十伢来到一个新的东家，东家养着一条恶狗，恶狗见人就咬，幸好恶狗每天都被系着，不然，每天都不知道要咬多少人。打工的对这条恶狗都恨死了，都想把这条恶狗弄死，但都看在东家的面子上，没办法弄死这条狗。

　　这天，软颈三搬柴，正好是在系狗的那里搬，要把狗这边的一堆柴搬到狗的那一边去，软颈三每搬一次，从狗的身边走过，那狗都要冲起来，对着软颈三汪汪汪咬，软颈三生怕系狗的那条绳子被狗冲起来的时候挣断了，所以每次路过狗面前他都是提心吊胆的，东家见软颈三在那里搬柴，搬了半天，狗就在那里汪汪汪叫了半天，叫的自己心很烦，便叫一个小孩把那条狗重新系到一个地方，让狗看不到软颈三。那小孩刚把绳子解开，它就向着软颈三冲了过来，幸好软颈三搬的是柴禾，他随手拿了一根柴棍，但还是慢了一步，人虽没被咬着，衣服却被狗给撕破了，软颈三吓出了一身的大汗，大呼大叫地挥舞着柴棍，才没让狗近身，直到那小孩把狗拖走系在别处，软颈三才一屁股坐了下来，大口喘着粗气。

　　过了两天，软颈三背着锄头又从狗边经过，那狗见上次没咬到软颈三，这次见他走来，待他走近，一下子冲了过来，软颈三知道绳子系的比较短，狗咬不到自己，但狗冲起人把高，一连冲了几次，嚄的一声，绳子断了，软颈三知道不对劲，忙举起锄头，但狗既凶又灵敏，冲了几次，弄得软颈三防不胜防，一不小心，腿被狗咬了一口。

　　软颈三只好找到东家，把锄头一丢，说：“老爷，你家这条狗专咬我们下人，我在你这里做事都好长一段时间了，它早就应该认识我了，但还咬我，让我们下人咋好好做事？”

　　东家看了看软颈三的伤口，叫个人过来为他包扎了，便说：“我家这条狗是护家的，不咬人，怎么叫护家呢？凡是不听话的人它都会咬，只要你听话，他怎么会咬你呢？你也看到的，苏甲老爷来的时候，他咬吗？你没见它站在那里摇着尾巴欢迎他吗？苏甲老爷还是第一次来呢！”

　　软颈三说：“那是它专欺负我们下人，见到有钱的人就摇尾乞怜的样子，见到我们穷人就咬，我也没偷懒呀，它也不该乱咬我呀！”

　　东家说：“狗咬人是天性，你离它远点，它会咬你么？”

　　十伢见东家如此，心里想着要怎么样把这头狗打死了才好。

　　过了几天，东家的太爷死了，一家人都披麻戴孝，孝子守了几天的灵，不免都有点累了。这几天，狗见人多，进进出出的，都是人，也老实了，对谁都不叫了，饭桌的地下骨头也特多，把狗撑得饱饱的，吃饱了，便只躺在地下。这天中午，孝子吃了饭都稍事休息去了，十伢拿根麻绳，一头系着一小块肉，见狗来到灵牌面前，便把另一头系在太公的灵牌上，然后把肉丢到地下，那狗一见肉，咬了就跑，把灵牌拖到了场上，十伢便大叫：“老爷，不得了，你太公被狗拖走了啊！”东家跑来一看，肉早已被狗吃了，只见灵牌真的被狗拖到了屋外的场上，不由地发狠骂道：“畜牲，你瞎了狗眼，真是活的不耐烦了，你咬谁不能咬，怎么咬起你太公来了？”

　　于是，气不过，一顿锄头就把狗打死了。

　　软颈三见狗已死，走过去，发狠地对着狗踢了几脚，骂道：“畜牲，你怎么不早死呢？太公也是你能拖的么？”

　　3

　　软颈三软弱也罢，他老婆也是个软弱的人，两人都软弱没一个有点主见的，遇事都糊糊涂涂的，但他们生下的一个女儿，年纪才十四五岁，却出落得漂漂亮亮的，有一次被东家看见，东家本是个贪财好色之徒，又知道软颈三好欺负，便有心要占有他的女儿。

　　恶狗死后，东家又养了一条小狗，并对软颈三说：“三伢，以前那条狗喜欢咬你，这条狗你带它多出去遛遛，让它多熟悉你，免得它长大了又对你认生！”

　　软颈三答应了，没事的时候，真的带那条小狗出去遛了好几次。

　　但不多久，这条小狗失踪了，东家找到软颈三，说：“三伢，我让你遛狗，是免得小狗长大以后又咬你，你怎么就把它吃了呢？我这是买来的一条护家的狗，花了我五两银子的，你赔得起么？”

　　软颈三说：“老爷，我那次遛狗，是把它带回来了的呀，我亲手把它交给了少爷。”

　　东家说：“我这条狗除了你遛，别的人从不曾遛过，不是你还有谁？你看见别的人遛过么？你看见谁偷走了我这条狗么？”

　　软颈三还真的没看见，只好摇摇头。

　　东家说：“你既然没看见，那我这条狗不是你偷吃了还能是谁？要不你和我到苏甲老爷那里去，让甲长老爷评评理，我这条狗是你偷了，还是别的人偷了？”

　　软颈三知道一到苏甲老爷那里去，他们都是一伙的，肯定是自己没理，只把头摇得像拨浪鼓一般。

　　东家说：“你既然不去，看在你老实的份上，算我白养了这么多天的狗，但买这条狗的五两银子你得赔我！我去写个字据来，你画个押就行！”

　　软颈三看着老爷拿来的字据，哭丧着脸，被东家拿起自己的手指，粘上一点印泥，在字据上按了下去。

　　过了一段时间，东家找他要那五两银子，软颈三哪里拿的出来？后来，有一个媒婆找到软颈三说：“三伢，你大喜了，东家看上了你家女儿，只要你答应让你女儿做他的少夫人，他说你那五两银子就免了，另外倒给你五两银子。你想想，老夫人都七老八十的了，还能活得几年？你女儿一去，不就是她一手遮天掌管诺大家业？你老来的福，都在你这个女儿的身上呢！”

　　媒婆一说，软颈三左右为难，只说，那我得回家去问问。回家去问什么？老婆也是个没有主见的人，问女儿，女儿不答应，再问，女儿只是哭泣。那媒婆再次找到软颈三，他只能支支吾吾，媒婆发狠地说道：“三伢，老爷见你老实，一味衬着你，你再不答应，你要老爷去告你偷了他的狗么？老爷见你家穷，发个善心，想帮着你呢？他也不想你去坐牢，你答应呢也得答应，不答应呢也得答应！老爷明晚就去你家接你女儿，你还是放聪明一点吧，不要敬酒不吃吃罚酒，忤逆了老爷的好意！”媒婆说完，哼了一声，扭着屁股就走了。

　　软颈三一时傻眼了，蹲在地上抱着头，“唉，我该咋办啊？”他的老婆看来指望不上软颈三了，就吩咐女儿找来十伢，哭啼着把这事的来龙去脉说了。听罢，十伢鼻子里哼了一声，说道：“明晚你们只管躲着，一切由我来处理！”

　　第二天晚上，东家果然坐着一小轿，来到了软颈三家，软颈三强打笑脸相迎，只说女儿怕羞，已在闺房里，东家便喜气洋洋地向闺房走去。

　　十伢早拿了绳子坐在床上等着，东家刚从亮处进来，见里面漆黑一团，问：“怎么不点灯？”软颈三说：“女儿怕羞呢，不让点灯。”软颈三说完，便退了出去。

　　外面一轮残月，窗外树影婆娑，残月刚好从树影中透过窗户，数点光环斑剥落在床边，东家顺着微光来到床前，十伢在床中扮着女声说道：“老爷，先把聘礼放到桌上吧。”

　　东家见女孩说话，忙喜欢地说：“宝贝，聘礼早就带来了，只多不少呢！”说完，就把聘礼放到了桌上，便向床上爬来。

　　十伢又装着女腔说：“奴家才十五岁呢，你一个太爷们，奴家要试试你的功夫，别让奴家去了，只当摆设，让人白看。”十伢说完，劈面就是几拳，向东家打去，打得东家两眼发黑，晕头转向。东家又不敢大喊，生怕被人打了，有失自己的面子，只说：“宝贝莫打，你去了，老爷天天侍奉着你，享不尽的荣华富贵！”

　　十伢又是几拳打来，说：“你打得赢我，奴家就满足了你。打不赢，你进一回房，我便打你一回，来两回，我便打你两回！”十伢说完，拿出绳子把东家给捆了起来。

　　东家动弹不得，只好讨饶道：“娘子饶命！娘子饶命！”

　　十伢问：“还要奴家做夫人么？”

　　东家忙说：“不敢，不敢，你这样的夫人会要了我的老命啊！”

　　十伢见他说不敢了，才松开绳子，东家忙爬了起来，狼狈逃窜了。

　　十伢拿起了桌上的银子，递给软颈三，说：“三伢，人不要太老实了，老实得连自己的女儿都保护不了，你也活得太窝囊了！这银子你拿着，把他那个字据要过来，别让他拿着那个字据老是欺负你！我还要提醒你，别再怂了，他老爷怎么样了，你不听他的就犯了哪门子王法了？吃的穿的用的，都是你自己辛苦劳动得来的，根本就不用感激他，更不需用你自己的女儿去感恩他，要感恩的是真正帮助过你的人！”

　　软颈三接过银子，身子不停地抖着，结结巴巴地说：“他……他……是老爷啊，我……我……哪敢忤逆他呀！”

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