叶十七姑娘眼睁睁地看着锦床上的慕阿筝做着最后的垂死挣扎，鼻尖一酸，泪水十分不争气的从眼角滑落下来。

　　“沈萚，这便是你一直所期望的？你……真的狠心看他惨死于此？”叶十七再也控制不住，微微抽泣起来，他是慕阿筝啊，这样好的慕阿筝。他清隽秀雅的眉目间终于拢上挥之不去的忧愁，可是，她记得很久以前，他还曾对她露出让人如沐春风的笑容。

　　沈萚沉默着，眼神黯淡无光，垂眸，长长的睫毛掩盖住了他的目光，投下一片扇状的阴影，似乎无人能解他所思。“公主，臣请罪，远赴边疆戍关，此生永不回京。”他的声音清冷，却也掩不住悲伤的情绪。真的……舍得吗？

　　叶十七未回答他，不知她是否听见了他的话，只愣怔着，走火入魔般盯着双眼紧闭的慕阿筝，不受控的慢慢伸出手去探他的鼻息，半晌，脸色苍白，玉手垂落，终于忍耐不住，放声号啕大哭：“沈萚，你还我的慕阿筝，你把他还给我呀……”

　　“公主，斯人已逝，还请节哀，请顾及公主仪容，切莫如此。”那人语调平静，毫无波澜。

　　“准了，明日你等便启程去玉门关，无召，永世不得回京……如此，阿筝也可心安。”叶十七渐渐停止了哭号，声音沙哑疲倦，仿若茫茫沙漠中最后一滴水，蒸发，空寂。哀莫大过于心死。

　　“臣，遵旨。”

　　齐明十年，天色入秋，江南煮酒。

　　临安旧宅，屋瓦飞檐，朱红画廊边残存着几枚枫叶，泣血的颜色，让人触目惊心。

　　屋内有温暖的橘黄色灯光和香烛，雕花的铜褐色火炉上温着一壶清酒，隐隐有冷冽的梅香幽幽传来，雅极。

　　“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无。”叶十七怀里抱着刚温好的一小罐梅辞，脸颊红红的，有些微醺。她同慕阿筝席地而坐，眼睛亮晶晶的，声音软软糯糯。

　　慕阿筝的唇畔溢出浅笑，看她醉意朦胧，便存了心思想要逗她：“哎？《问刘十七》？”

　　叶姑娘横眉，驳他：“是《问刘十九》！”

　　慕阿筝歪头，缓缓扯起了一个大大的笑容：“你说错了。是《问刘十七》。”尾音下落，字正腔圆的陈述句。

　　叶十七愣了，两腮酡红，不太确信地嘀咕：“真的是《问刘十七》？”

　　慕阿筝悠然倾杯，微笑着点头。

　　叶十七看着慕阿筝，蓦地傻笑起来，心满意足地叹了一句：“慕阿筝，你是好人。我叫叶十七，这样很好。”眼前人是心上人，这样很好。

　　慕阿筝的唇角微微上扬，坏笑着调侃：“坊间传言我是大齐最黑心的谋士，公主恰巧说了反话，我听了，倒觉得违心。”

　　叶十七没接他的话，只皱起了眉，不满的评价：“你不乖，我说了，要叫我十七。”

　　慕阿筝温柔地笑了，轻声唤了她一句：“十七。”

　　叶十七昏昏沉沉地嘟哝了一声“哦”，又继续开怀畅饮。忽地，她又似想起了什么，清了清嗓子纠正道：“刚才你那句话说的不对。大齐只有一位最有心计的权谋者，便是沈萚。才刚及冠，丫城府那个深，堪比狐狸。”

　　慕阿筝轻笑：“你这样说了，沈丞相只怕又要不高兴。”

　　“那啥，你不许跟他说……嘁，我才不是怕他。来，我们继续喝。”

　　倏地，有人推开了门，屋外的秋风萧瑟，凛冽吹入屋中。而门外长身玉立的，恰是丞相沈萚无疑。

　　他的视线锁定在叶十七身上，眸中清冷深邃，淡声：“公主若喝醉了狐狸可不负责带你回宫。”

　　叶十七不禁打了个冷颤，清醒了不少，讪讪地举起怀中的梅辞：“沈萚坐下喝酒。不用狐狸带，沈萚带我回宫就好。”

　　沈萚这才脸色稍芥，没搭理叶十七，下人关起了门，他踏入屋中同他们席地而坐，动作自然熟稔，仿如常客。

　　“慕弟不怪愚兄不请自来吧？只是受命于皇上，要带公主回去了。”沈萚面色冷冷，声音也染上透骨的寒凉。

　　慕阿筝的眼里却满是笑意，摇头温和道：“自然不怪。公主与丞相情谊甚笃，众人皆知。丞相来接公主也在常理之中。只是这梅辞是用去年所采的梅花酿制而成，香气醉人，丞相可不要拂了十七的意才好。”

　　沈萚神色黯了黯，沉默，一阵冷气压逼近，伸手夺过叶十七还举着的梅辞，兀自将剩下的酒一饮而尽：“好酒。”

　　叶十七的脸蛋蹭地红得灿若朝霞，小声尴尬地嘟囔：“我就是客气客气，那酒我喝过了，你怎的如此不避嫌？更何况男女授受不亲，你要真喝问我要个盏子也好啊……”

　　沈萚面不改色，沉声：“闭嘴。”

　　叶十七：“哦。”

　　他转头对慕阿筝颔首，礼貌作揖，复又搀起叶十七，“告辞。”

　　踏出慕府，忽有冰凉的雨丝被风吹落在脸上，激得叶十七打了个激灵：“丞相，下雨了。”

　　沈萚未答话，解下身上的狐裘大氅披在她肩上，接过仆从手里的伞，撑开举到她头顶，走在她身后。

　　“丞相，雨落在你身上了。”

　　“丞相，你要是染了风寒，我可不管。”

　　……过了一会儿，没忍住，又道：“沈萚，宫里的太医们医术并不好。”

　　“沈萚，雨越下越大了。”

　　“沈萚，你怎么不说话？”

　　“阿萚……”

　　当叶十七可怜巴巴地唤了五六声沈萚后，那人终于冷清开口：“闭嘴。”

　　十七：“哦。”

　　沈萚自顾自闷闷出声道：“臣在窗外等了公主许久。”

　　十七呆，默默扭头，扯了扯他的衣袖：“为何不进去？外面还刮着风，多冷呀。再说慕阿筝又不会对你怎么样。”

　　沈萚感到莫名的别扭，微微有了怒意：“臣并没有怕他。臣只是怕贸然闯入会惹得公主不高兴。但后来看你喝的多了些，便也顾不得什么了。”

　　叶十七缓颊微笑了，温柔耐心的看着他，无可奈何：“沈萚，你呀，你这个闷葫芦。”

　　沈萚当年官拜丞相之位时，年仅十五，恰是意气风发少年时，凭着过人的才智与谋略得到圣上的赏识。那年入秋，他与同僚入宫觐见圣上，在太液池畔的一棵梨树下看到当时才年仅十二金钗之年的大齐公主叶十七。她穿着嫩黄色的罗裙，发髻上别了一只蝴蝶钗，两只小手扒着梨树粗壮的树干，在树后眨着眼睛怯生生地看着他。

　　他对他的小女孩充满怜惜，却满心欢喜，想着日后定要娶她为妻。

　　齐明十年，寒风飒飒，江南飘雪。

　　慕阿筝邀了沈萚来太尉府相饮，说有要事相谈。

　　“江东吴军已经南下，欲攻我大齐，沈兄……想

　　必已经知道了吧？”慕阿筝亲自起身，为沈萚斟上梅辞。

　　沈萚闻言点了点头，举杯将酒一饮而尽：“又是梅辞？”他挑了挑眉，细细品咂了一番。此酒刚才从瓦罐中倾泻而出时便飘散了一室的清雅寒冽的梅香。

　　慕阿筝笑着颔首赞许：“沈兄果然是好酒客，才饮过一次便记得。这是今年初冬才采的腊梅花酿成的新酒，可与去年孟冬的黄梅旧酒一比。”

　　沈萚难得露出一丝笑容，淡声：“十七公主很喜欢喝这酒。”

　　慕阿筝笑道：“那待会儿走时，沈兄替弟捎几罐与公主罢。”

　　沈萚未置可否，只对慕阿筝也温声道：“江东吴军南下，愚兄已略有耳闻，只是圣上还未下旨，不知要指派谁去与之抗衡。”这话说得巧妙，一意表明他不会领兵上阵，二意犹指慕阿筝位至太尉，此事定将与他有所关联。

　　“不瞒沈兄，弟正有意率兵前去，只是还未上书圣上，想先询问一下沉兄的意思。”慕阿筝善察言观色，听完沈萚所言，立即回应，把话说的滴水不漏。

　　沈萚沉思了一会儿，点头认可：“甚妥，贤弟若能亲自挂帅上阵，定会使士气大受鼓舞。”

　　慕阿筝的唇畔扯出一丝不易察觉的讥讽的笑容，转瞬即逝，端然倾尽杯中物，朗声温和笑道：“然。”

　　大齐史册记载，太尉慕阿筝出师未捷身先死，卒于与江东吴军的背水一战，年仅十九。

　　野史则记载，齐公主叶芳寻曾在太尉出征前对其表露过心迹。

　　她站在慕府的一棵梅树下，勉强同他笑吟吟：“慕阿筝，你一定要活着回来，回来，做我的……驸马。”

　　他说：“好。”

　　她的贝齿咬紧了下唇，努力不使自己哭出来：“等你凯旋归来，我们在太尉府里栽满园子的梅树，待百岁之时，共赏花海，好不好？”

　　他说：“好。”可言语之间却浸染了决绝。

　　而另一棵梅树后，立着一个身姿挺拔的男人，他紧紧盯着叶十七与慕阿筝，一瞬不瞬，沉默不语，周遭却环绕了寂寞。他像一座山，一座巍然耸立却静默如初的山。

　　后来啊，后来慕阿筝死了。将士们有的觉得奇怪，说他仿佛有意寻死般直往敌军的长矛上扑。可没人能证实。唯一知晓的，便是他已经死了。

　　初始沈萚闻讯，一言不发，默然许久，命人将还有气息的慕阿筝速速拉回太尉府中，叶十七知晓立即赶来。

　　她泪眼朦胧，抬手指着沈萚，半天发不出一个音。因他下令，不必要人来医治。

　　终于，人心相悖，各散一方。

　　之后，沈萚真就依命去了边境。

　　叶芳寻闻之也未曾流露出丝毫要挽留之意。

　　潦潦草草间，一眨眼，白驹过隙，忽到了暮年。

　　叶芳寻曾几拒皇帝赐婚的旨意，独守深闺，屈指数数，而今，也已有二十余年。坊间皆道，公主欲为太尉守贞。

　　可那头发花白的姑娘仔细想了想，亦思虑了二十余年，却恍然发现，她一直钟情的，然非潇洒风流的慕阿筝，而是在她身边与她朝夕相处默默陪伴了她十余年的，那个叫做沈萚的男人。

　　有些事情，停在此处，便好。不必翻到翻不下去，一片空白。

　　那沈萚虽然城府极深，可却知谨守礼，未曾逾越过半分。叶芳寻唤了他十余年的沈萚，而他一日复一日，便是连宿醉之时，也只恭敬地使了尊称，叫她公主。他深知坚守这份欢喜着实不易，却仍固执地在一旁给予她最好的守护，令她别无忧虑。即便不能自持，也仅在心中诚惶诚恐默念“芳寻”二字。

　　他承认，当初慕阿筝垂死之时，他是存了私心的，他有意不派人医治，欲让那人消失，让叶芳寻死心。可他唯一忤逆了她的这一次，却千算万算也没能算到，叶芳寻的反应出人意料的剧烈。那时他想，他应是知晓了叶芳寻对慕阿筝确是真心，他与她十几年相处的过往一刹烟消云散。

　　沈萚坐在藤椅上，眯着昏花的眼，微微笑了。他当年只在太液池畔见了她一面，却为她疯了一辈子。他凭借得圣上几分厚爱壮了胆子奏请为公主教书，他处心积虑地得偿所愿，名正言顺地陪在她身边，只为不毁了她的声誉清白。

　　齐宣五年，叶氏长公主卒。享年五十三岁，谥号惠懿。

　　叶芳寻走时，沈萚居所的院中几树梅花已数年不曾开花，却在那夜有预兆般齐齐开放。冷艳清贵，芳香袭人。

　　没过多久，消息传来，沈萚闻言却轻笑出了声。

　　众人皆怪之。

　　他想，当年慕阿筝义无反顾地上了战场，无非是为了寻死，以此让他与叶十七决裂。恰后来，真遂了慕阿筝的愿。他幸好未把这事告诉她，他想他的小女孩，永远也不要知道这世间光鲜背后的丑恶与肮脏。

　　上穷碧落下黄泉，他还没来得及好好问一句，她究竟有没有属意过他？

　　大齐国相生的极美，他带着满腹算计、阴谋阳策而来，呼风唤雨令得随侍扶正了发顶的玉冠，却在垂头之时，瞧见了梨花树后胆怯地看着他的大齐公主，终于，眼角落下一滴清泪。

　　再抬眼时，已是故人旧友，相继辞去。

　　可他，却再不能好好地，看她一眼。

　　西北望长安，离人千千万，而他，再与她没什么相干。