164 向蓉成功筹措三万精兵

史洛凝视向蓉，罕见地露齿而笑，笑容纯净不染纤尘，是向蓉从未见过的笑，让她再次升起一股莫名的保护欲。

“从没有人如此懂我的画，你是第一个。”他放下画笔，站起身来，一袭白衣上点缀着点点彩墨，脸颊倒是干净。

史洛起身的气势撩过向蓉的脸，她再次心跳起来，这种身体的反应她也是第一次经历，略感莫名其妙。

“哦？你的画，不似太过难懂。”她索性不再管自己的心跳，转而将心思用在劝服他上。

“自然。只是从没有人认真看过我的画，更遑论深究其中深意了。人人都劝我放弃画画，回归王权党争，真是可笑。”

这话一出口，对面听着的向蓉再不能直截了当地说出来意了。她只得转换策略：“画画，对你真的那么重要？”

“两年前，自高索画师来了孔雀城，偶然教我作画后，我便再回不了权力场了。”

原来史洛画画不过才两年时间而已，她接着问：“短短两年，这些技艺精湛的画作都是你的？”

“正是。只要真的热爱，时间从不是问题。”

“听史湘说，你宁可出家当和尚，也不继承大位，这是为何？你大可一边当着城主，一边作画，这两件事并不冲突。”

“当和尚，全是他们逼我的。我断不想再陷入权力场的泥潭，那种地方我进去一秒都觉恶心。”

“这么说，委实过于夸张了些。”

“那是你还没看透。所有人都挤破脑袋追求权力，可我偏不。殊不知，那些权力熏心的人们，个个龌龊，虚伪浮夸，勾心斗角，尔虞我诈，搞得我好生疲累。”

他说的这些，向蓉听着倒像是在说夜来香苑似的，简直一个德行。倘若让她一辈子待在夜来香苑里，恐怕她也宁可不活了。他说的话，她多少是理解的。

只不过她此行目的不在于此，只好硬着头皮继续劝导：“你的想法，似乎偏激了些。当了城主，一呼百应，所有人都听你的，你说什么便是什么，这不痛快么？”

他鄙夷地摇了摇头：“当了城主便可肆意妄为？胡说八道。做了城主，所需兼顾和考量的事务反而更多，既要平衡利益各方的关系，又要赏罚有序，更要攘内安外，总是不能肆意。时不时还要安抚奖赏厌恶之人，只因对方霸有一方势力。当然，不爽了确实可以杀几个人，可杀的人，那不是债么。当了城主，剩下的恐怕只有权力了，且这权力太过诱人，还要时时提防有人把它抢走。”

“权力不等于快乐，权力不是快乐的源泉。如果你以为快乐是随着权力而增长的，结果却是恰恰相反，焦虑是随着权力而增长的。有权力的人可以在失去快乐的同时失去爱。权力越高，失去的爱越多。”

他说的这些，向蓉本深有体会，她的父王向甫权便是如此，虽为一国之君，也要时时做些违背心愿的不得已事情，可她并不觉得这有什么不妥。“你得到的越多，失去自然也越多，总要有个取舍。”

“可我的心告诉我，城主，不是我想得到的那个东西。”

“那你可有考虑过孔雀城的子民，你不当城主，只能史政来当，他懦弱无能先不提，只说他附庸陆国一项，可是你能接受的？”

“附庸陆国，未必不好。保持自治，也未必真对子民有利。如今孔雀城自治不假，可陆国狼子野心，实力雄厚，说不定哪天打过来，受苦的还是百姓。倘若依史政的路数，先主动依附了，反而免了一场战争。”

向蓉心里冒火，这是什么狗屁理论，嘴上倒是依旧得体：“这可是你们史家历代的统御权，你便舍得如此轻易地交给陆国？”

“这有何可计较的，权力的更替，总是平常，史家不可能永远坐在最高位上。总要来的事情，早来晚来，都一样。”

权力的更替世属平常，向蓉暗自琢磨，这话不是没有道理。他们向家，几代人的王权拥有者，不过一朝的疏忽，便被胡宗谋取了王位。

但东西被别人夺走，她想的是把它夺回来，绝不是拱手让出去。“得失难测，这不假，但事在人为，丢了东西，你大可以再把它抢回来。”

“为何要抢？我又不喜欢它。”

“你是铁了心不承袭城主之位了么？”

“我说的很是清楚了。”

“你真的忍心大位旁落史政，孔雀城憾失自治权？”

“城主的位子，也不是只有史政，湘湘也可坐。不过，这都和我无关。”

听闻这句话，向蓉醍醐灌顶，立时有了新的思路。这史洛不想当城主，倒真的可以让史湘试试。她短暂接触这位公主，是个心思清朗聪慧之人，比那个史政强。或许，她帮史湘上位，还真能借得兵来。

她明媚地笑了：“你点醒了我。这是个新思路，怪我没想到。”

“那么，你不再拿这件事烦我了吧？”

“咯咯，实话告诉你，第一眼看见你，我便知道劝服不了你了。你不是那种玩弄权势的人，画画似乎真的更适合你。”

“你能懂我，我很欣慰。”

“既然你烦我，我先告辞了。”

“我不烦你。”史洛略有着急地辩解，这让她觉得可爱。“我是说劝我做城主，我觉得烦，你是懂我的人，我不烦你。你叫什么名字？”

她“咯咯”地笑个不停，两个人说了这么久的话，他竟连她是谁都不知道。如今他肯问一问，也算看得起她了。

“我叫关灵乔，原是个夜来香苑的女倌，如今在孔雀城里开了个会馆，名曰青楼会。你画画之余，可去瞧瞧。”

她没有忌讳告诉他自己妓女的经历，大方地连她自己都觉后悔，万一他因此而对她另眼相看怎么办呢。

“你是个特别的女子，我不会忘记。”好在他没有说什么奚落之语。

辞了史洛，向蓉出了画室，却发现史湘早等在门口了。

向蓉没能劝服史洛，史湘是万分失望的。倒是向蓉，反而有了另一层斗志。

眼见着史湘绝望凄苦的表情，她反而兴致昂扬地说：“你先别沮丧，我还有另一可行办法。”

史湘无奈地盯着地面，只觉不过是安慰罢了：“父上命悬一线，史洛大哥不肯承袭城主大位，那只能是史政哥继承。一想到来日孔雀城失去自治权，再不是个自由的城邦，我便心里发堵。”

“不，你还忘了一点，你也是城主的后裔，你也有继承权。”

史湘愣住了，抬起头睁大眼睛看着向蓉。随后她皱起眉头，说道：“我又不是男儿身。自古城主之位，都是先传男后传女，再怎样也不会轮得到我。除非，除非我们杀了史政，但这是万万不能做的。再怎么说他都是我哥。你也绝不能有此歹毒之心。”

“你想哪去了。再怎样，我也不会撺掇你弑兄。我只是想点醒你，你是有继承权的。”

“有是有，只不过无用。”

“自然有用。你告诉过我，城主他老人家一心想把大位传给史洛，若不是他以出家相威胁，恐怕这事早定下来了。你还告诉我，城主不愿史政继位。这便是你的机会。”她不顾史湘一脸的质疑，继续说着：“我只问你一句，让你当城主，你可愿意？”

“这不可能的。先说可不可能，再说愿不愿吧。”

“你先说愿不愿，我才能告诉你怎么把它变成可能。你告诉我，你愿意不愿意？”她最担心的是，史湘和史洛一样，都是个理想主义的艺术家。

史湘将两手交叉在胸前，凝视着远方，沉默良久后，终于开口说道：“我自然愿意。”

原本紧绷神经的向蓉松了一口气。

史湘接着说道：“我宁可自己当城主，也不能让孔雀城丢了自治权。”

“那便妥了，规矩都是人定的，只要城主还活着，他废了先男后女这规矩也就是了。如今的重中之重，是找出史政通敌的证据，只要将他意图摧毁城邦自治的证据散播出去，他定被千夫所指，再没有谁敢明目张胆拥护他。”

“可这证据，我不是没搜集过，你不知我动用过多少关系，用过多少办法，皆是一场空。”

“不到最后一刻，绝不放弃。我帮你。”向蓉如是说。虽然她说得胸有成竹，实际心里也是忐忑，此刻她也没有切实的可行良策。

辗转间，半月已过，向蓉忙于联络孔雀城与她相识的权贵们，意图从中探出某些史政通敌的端倪，却总是一无所获。而城主史禹山已然支持不住了，官医说他最多还剩半月，再拖下去，恐是来不及。

在她几近绝望走投无路之际，苏格拉的心灵感应信号传过来了，他暗中开拓了一处曜晶私矿，问她可有走私的意向。

曜晶贸易对任何一个独立政体来说，皆是命脉般的存在。陆国拿下曜晶垄断权后，孔雀城的曜晶采买便由自曜晶国改为自陆国进口。虽价格逐年水涨船高，但曜晶贸易的收入仍占孔雀城全部财政的四成，曜晶长期以来都是关系到孔雀城繁荣稳定的命脉。

传递消息的苏格拉犹如从天而降的救星，给了向蓉绝地反击的绝好机会。他的曜晶私矿，相当于撕开了曜晶国异国垄断的口子，也斩断了陆国向孔雀城出售曜晶的通路。

这个消息，相当于给了向蓉把持孔雀城命脉的权力。

两人在商讨私矿之余，也用心灵感应术交换了分别后各自的境况。向蓉这才想起，搜索史政通敌证据，她一直忽略了史湘曾说的那句话，这些都是叔华上尊告与她的。而此刻，叔华上尊恰在曜晶国，恰在苏格拉身边，她早该用心灵感应问他一问的。

苏格拉将此事询问了叔华上尊，上尊只说两方皆很谨慎，恐怕留不下什么证据。

这个回答，再次让向蓉陷入绝望。倒是苏格拉鬼点子多，他不甚思索便出了个主意：没有证据，那便制造证据呗。

他的话点醒了向蓉，她立时顿悟，伪造证据也不是不可，关键是城主、朝中重臣、孔雀城的子民是否相信，只要让他们相信了，证据是真是假，并不重要。

如此一来，向蓉的难题迎刃而解了。

她联合史湘，伪造史政和胡宗的笔迹，制造了两人来往的书信假证，并巧妙地让这些证据暴露于世。

虽说史政极力反驳，但以孔雀城人对失去自治权的忌惮，和对史政为人的了解，他们宁可失去一个他这样的城主，也不愿真的让自治权旁落。再加上青楼会对于舆论的煽动，史政全然处于被动，几乎到了无法翻身的境地。

在给城主纳谏让史湘继承之前，向蓉和她进行了一次开诚布公的详谈。

“我原不叫关灵乔的，我本是陆国公主，向蓉。”向蓉将她父王被刺、自己和弟弟背井离乡的经历全部告诉了史湘。

得了真相的史湘，着实震惊，但转念一想，却又说道：“你的为人处事、通身气派，衬得上公主的身份，我不怀疑。”

“那好，如今只差一步，你便能当上城主了。我手里有一利器，保你在城主位子上坐的安稳。”

“什么利器？”

“你可否先答应我一件事？”

“我总要先知道是什么事，才能决定是否答应你。”

“你登上城主之位后，借我两万精兵，助我攻打陆国，将胡宗赶下王位。”

说到这里，史湘低头沉默了。

向蓉自知她不会爽快答应，继续说道：“如今陆国的目光在隐州国，两国交战，孔雀城暂时安全。可你想过没有，你若不帮我，待到陆国控制了隐州国，它的实力定会大增，届时必然会将目光转移到孔雀城这里。你应该知道，胡宗他有这个野心，和史政勾结便是明证。更何况你把史政撸下来，胡宗更会报复。到那时，恐怕为时已晚。”

史湘踱着步子，脸上一片犹疑。

向蓉继续说道：“你不用担心，我攻打胡宗，不只你这一处兵力，南边拉斯基马族的摩尔根，已然答应借我一万猛士。我的弟弟向尚，正在隐州国奔走，他也可筹措出两到三万兵力。这些兵马，再加我和向尚的正统继承人身份，攻下胡宗，绝不是问题。”

到这里，她看出史湘有了被说服的神色。

她趁此再进一步：“你不知道的是，我还有一个杀手锏，也便是我的利器。我在曜晶国有个朋友，他那里开发出了曜晶私矿，专用于给我走私，价格是陆国的两成还要再低。我只消一句话：孔雀城若想走这条曜晶通路，必须将城主之位传给你，那一切也都妥了。”

向蓉说到这个份上，史湘再没什么好犹豫的，欣然应允她：“你是个值得信赖的伙伴，你的一番高论令我拜服。只要我登上城主之位，一定借你精兵两万。”

如此，两人在内室中达成秘密合作。在摧毁了史政的当权之路，获得曜晶走私通路后，史湘顺利得到了城主之位，向蓉也自她那里借得了两万精兵。

如今的向蓉，手握三万兵卒，深以为到了和胡宗对决的时刻。她启动心灵感应，询问远在隐州国的向尚，他那里是否也已筹备好一切，准备开战了？

165 深入隐州国王室

一块生了锈的玉，几经雕琢，终会呈现它的本来形态：温润细腻的美玉。一块生了绣的石头，经过多少雕琢，也只能是块石头，终究不是玉的胚胎。

向尚便是那块生了锈的玉，自幼因歹人暗算不得已生了锈，性格胆小怯懦。他的成长便是那块玉被磨练雕琢的过程，痛失父王、师父，被贩卖至黑窝点，幸得奴叔、庄硕等的协助，才得逃出。自此他海水吞吐术傍身，武阶升至二品，更成了个有胆有识的男儿。褪去身上的锈迹，他成了本该有的美玉样子。

然而，陆国王宫易主，胡宗当权，他形单影只势力薄弱，全无与其对抗的实力。自他于孔雀城辞了向蓉和苏格拉后，便已下定决心，誓要笼络一方足够和胡宗抗衡的势力，夺回属于他的王权。

那时他手里唯一筹码，还只是尚未暴露的金脉山和它隐藏的巨大财富。金脉山能在隐州国边境暗藏五年不被发现，必然不是随意可捣毁的基地。它的头目定然有庞杂的社会关系和隐藏本领，才将它保护得如此之久。

这一状况，向尚心里清楚，自不会鲁莽行事。他打定主意，先在隐州国投靠一方势力，再暗中探查各方关系，待找到可信赖的有识之士后，再将金脉山的秘密和盘托出，共商捣毁大计。

现如今他唯一能想到的可投靠之人，是那个在边境线客栈偶遇的公子，名叫管鸿铭的。

向尚回忆起当日那客栈的情形，深觉管鸿铭的谈吐、举止、气度不似等闲之辈，想来投靠他定能打探出更多有用信息。他手里攥着管鸿铭赠送的手牌，记起对方向自己发出的邀约：做他的贴身侍卫。

想到此处，他毅然起身，直朝隐州国都城奔去。

一路上，他见了不少狼藉的战场，也见了许多被战争摧残的落魄百姓，这都是胡宗的军队攻打隐州国造成的。他不知如今的战事到了什么地步，隐州国是投降了，还是在顽强抵抗。他只能等到了隐州国都城再做询问。

隐州国都城本是个热闹繁荣的沿海城邦，经陆国军队入境的叨扰，这座都城虽尚未被攻占，但已繁荣不再，隐约透着萧条之气。

向尚在这都城里选了处相对僻静的街道，找了家小酒馆，落座喝酒。

小二上菜的空档，他打听起战事：“小二，陆国军队打到哪了，你可知道？”

这小二神情略有落寞，强撑着精神：“隐州国十个城邦，陆国占了四个了，唉。”

“哦。陆国竟如此霸道？”

“谁知道呢，咱隐州国的军队，咋这么不禁打，不知哪儿出了问题。”

他不知如何安慰小二，遂岔开话题，问了别的：“隐州都城可有个叫管鸿铭的？”

小二挠了挠脑袋，略皱着眉头说：“客观说的是管鸿铭？还是关鸿铭啊？”

“管鸿铭。”

“那没听说过。”

向尚一阵失落，心想着早知如此，当初就该去个热闹街市，找个豪华酒楼的小二来问。随之他又开始暗中抱怨，那个管鸿铭，口口声声说到了隐州国都城，喊他名号，定能找得到他，原来不过吹牛。连酒馆的小二都不认识他。

他没再抱什么希望，自贴身衣物里拿出一个手牌。这手牌是管鸿铭赠与他的，他一直藏于贴身之处，连胡宗囚禁他那会儿，都没能翻出这牌子。

不等他开口询问，小二见了这手牌倒先咋呼起来：“这牌子，这牌子，我认识。”

他连忙追问：“哦？”

“隐州国小王子关鸿铭嘛，这他发的手牌，拿这牌子可是能进宫的。”

向尚把那牌子攥的更紧了，心中诧异，再问道：“关鸿铭？你确定是关鸿铭不是管鸿铭？”

“确定确定，这手牌是王子关鸿铭的。”

向尚似乎明白过来。当日他和那位管公子首次相识，于人烟稀少的边境线附近。对方定然不敢随意暴露自己身份，就像向尚也谎称自己叫姜尚一样。而且，隐州国的王权，确实是姓关的。

“原来他是隐州国的王子。”他嘀咕道，暗自琢磨他身为王子，当日为何会离了都城去那混乱之地。

出了酒馆，向尚一刻不停，直奔隐州国王宫。

宫门口两侧，各有守卫把手。

他拿出手牌给了领头的，声称要进宫找关鸿铭。

守卫头子见了手牌，毕恭毕敬命人开了城门，并派一个守卫领路，带着向尚进了隐州国王宫。

向尚见识了隐州国王宫的分岔花园、层层宫殿后，几番曲折，终于抵达了王子寝宫。

经过层层汇报，他被王子寝宫的管家领着，进了寝殿内一处内室。

迎接他的，果然是当日在国界边境遇见的那位风流公子。

向尚打量着这处内室，装饰和色调，竟与他的喜好颇为类似，他不自觉地和对面正望着自己的那位在心理上拉近了距离。

先是对面那位开了口：“我就知道，你早晚会来找我。”一抹温柔笑意挂在他的脸上。

“那你应是关鸿铭了？不是什么管鸿铭对么？”

“没错。你知道，我是王子，在那种地方，不方便透露真实身份。但我给你的手牌，却是货真价实的。”

“你一介王子，为何会去那种地方？”

“战事失利，我乔装打扮实地探查。陆国和隐州国打仗，起初我是亲自率兵征战的，也曾打过几个大胜仗，正要乘胜追击之时，却莫名被都城召回。而后我再请命出征，每每被驳回，理由是我身为王权继承人之一，不应以身犯险，得不偿失。所以我听了战事失利的消息后，只能化妆潜行了。”

“难怪那日你表现得颇为低调。”

“那日你的身段气度、武道修为，深深打动于我。今日你肯来找我，你不知我多欢喜。此后，对外你是我的贴身侍卫，对内你我互为朋友，可好？”

向尚被关鸿铭突如其来的热情冲击得不知所措，他心生疑窦，转而询问：“王子不过见我一面，对我知之甚少，便如此器重，让我琢磨不透。”

“这有什么，我便是这种性格。看你一眼，我便知你我相像，日后定然投缘。”

“既如此，那我姜尚便恭敬不如从命了。”

而后，两人对坐畅饮，酒至半酣，越发觉得脾气相投、性格相似，两人相见恨晚，直聊到后半夜，才昏沉睡去。

自此，向尚暂时留在了关鸿铭身侧，伺机而动。数日后，隐州国国王关令峥下令举行家宴，向尚以小王子关鸿铭贴身侍卫身份，随侍在侧。

王宫家宴，出席的皆是关令峥的家眷亲属。关令峥自然端坐首位，他身旁陪侍而坐的，是王后黄飞华。两侧分坐的，是王子、公主、亲王、妃嫔以及关系匪浅的其他亲眷。

小王子便坐在两侧下位的靠前位置，他的身后，分别站了向尚和伺候的宫女。

这是向尚第一次见隐州国的核心王室成员。为首的关令峥，威严气派，五官长相与苏格拉神似。向尚骤然想起，这位关令峥国王，可是苏格拉的亲舅舅，难怪两人眉宇间如此相像。只不过，这关令峥像是得了什么病，气色略差。

关令峥一旁的中年美艳女子，便是黄飞华。只一眼便知她是个养尊处优的主，惯会对国王察言观色，举手投足间都是盛气凌人的睥睨姿态。

下首坐的，除了关鸿铭这位王子，还有一位年岁稍大的，是隐州国的大王子，关鸿昌。乍看上去，大王子似有不足之症，神色恹恹，气息浑浊，言谈举止中可以分辨，他的智力似乎也有障碍。向尚心里纳闷，关鸿昌是王后黄飞华生的嫡长子，为何会养育成如此不堪重任的虚弱模样？

倒是关鸿铭一表人才风流倜傥，虽是个妃嫔所生，气度上全然碾压了关鸿昌。

在座的妃嫔们，个个神态拘谨皱眉，皆是一副不受宠的委屈模样。只关鸿铭的母妃赵妃，神态稍显和顺富足，想来应是育有出息儿子的缘故。

向尚自座首往下看去，晃眼间扫到一人。这一眼他心里咯噔一声，吓得不轻。座位较远处，还端坐了一位皇亲国戚，是向尚从前见过的，国舅黄子年。

瞥见黄子年，向尚心跳不止，想起当初困在金脉山时的场景。他和娄一山、葛子丹一道，和这个黄子年喝过酒的。此刻万一黄子年认出他来，那可如何是好？

在他手足无措、心脏狂跳之时，黄子年的目光恰好朝着他这边射来。他先盯着关鸿铭看了会儿，再饶有兴致地看向了向尚。只那一瞥，两人对视，向尚自黄子年的眼神里看到了陌生的审视，他完全没认出他来。

松一口气的向尚这才转过弯来，当日和黄子年喝酒时，他还在假扮万至承，黄子年看到的是姓万的面皮，自然不认识他向尚了。到此，他才彻底放松下来。

大宴之上，关令峥率先发话：“这段时日本王身体总有不适，王宫已许久不摆大宴了。许是天气原因，这两日本王精神略有恢复，特意摆个家宴热闹热闹，啊，哈哈。”

他说完，底下一众个个排着队说些拍马屁恭维的话，哄着国王。

关令峥倒是个脑子清醒的：“你们别总说些没用的，这巧嫔连‘国泰民安’都说得出口，也是糊涂。如今正值战事，你们虽深处后宫，也不得眼瞎耳聋。”

说到战事，底下的王爷们纷纷议论起来，说陆国已然占了四个城邦，正马不停蹄地前往第五城邦，恐怕不日便要长驱都城脚下了，却没个像样的将军能打仗扭转颓势。

这时候的关鸿铭坐不住了，他站起身来朝关令峥行了一礼：“父王，前线战事吃紧，孩儿愿亲自领兵，不把陆国军队赶出隐州国，绝不回还。”

关鸿铭是关令峥最器重和宠爱的小儿子。陆国入侵初期，隐州国粮草军力皆很充沛，关王笃信关鸿铭能打胜仗，不会在战场丧命，才准许他出征。如今隐州国颓势尽显，粮草兵力匮乏，且往日的气势也已消去大半，倘若此刻送他去战场，犹如送他去死。他自然不会答应。

“哎，铭儿你坐下，前线有智壶将军，还轮不到你。”

“可这智壶将军，几乎没打过胜仗啊父王。”

关王陷入忧思，无奈说道：“智壶将军是隐州国唯一能领兵打仗的了。其余的将帅，要么犯错入狱，要么重病缠身，隐州国无人可用啊。”

隐州国最厉害的用兵神将，是玉虎将军，谁知在陆国攻打隐州国前三日，玉虎将军突发暴症，高烧不止，面色铁青，胡言乱语，直到今日仍旧卧病在床，没有好转的迹象。

关鸿铭心知关王不允他去打仗，是担忧他的性命，可在此国运衰颓之际，他早已将生死置之度外。

“父王说无人可用，我不是就在这里，没有入狱，身体康健，打过胜仗，请父王成全。”

关王刚要反驳，场上一人跟着发了话：“小王子说得有理。关王不肯他上前线，是担忧他的性命，但倘若敌军真的打入都城来，在场的你我，还不都是一死。与其等到那时，不如破釜沉舟，让小王子施展领兵才能，万一真的扭转战局也说不定呢。”说话的，正是国舅黄子年。

向尚听这人一开口，本能觉得此事不简单，但他区区一个侍卫，也没插嘴的份。

关王似乎很是看中黄子年的谏言，不再断然驳回，反而喝了口酒，琢磨起来。

一旁的王后黄飞华，殷勤地给他再倒了一杯，翘着兰花指端至他面前，媚笑着说道：“哥哥说得有几分道理。王上一直属意小王子承袭王位，倘若他此次果真扭转战局，那朝上诸人再没人敢说别的了。王上不如成全了小王子呢。”

关王眼神柔和地望着王后，原本的主意略有动摇。倏忽间，他突然疯狂咳嗽起来，苍白的额头沁满细密汗珠。

底下诸人突然齐声为关鸿铭请命：“请国王成全小王子。”

关王在此起彼伏的重复话语里，止住了咳嗽，怜爱地看向关鸿铭：“为父身子不中用，不然早亲自讨伐陆贼了。你便代父出征吧，但有一个条件。”

关鸿铭兴奋地问道：“什么条件？父王请说。”

“你务必给我活着回来！”

关鸿铭眼里噙着泪水，狠狠地点了点头。

166 还早得很

眼见着关鸿铭火急火燎的整装待发，向尚心里总浮着隐隐的担忧。当日王宫家宴，黄子年联合黄飞华鼓动场上诸人，一同劝说关王，又加关王咳疾骤发，这一连串事件才促成关王应允关鸿铭出征。

向尚总觉蹊跷，这背后似乎藏着阴谋，一时又琢磨不透，只好伴随关鸿铭左右，随机应变。

前线隐州军因几场败仗，兵力已然匮乏，关鸿铭出发前还需额外征兵。但如今国库吃紧，财政空虚，可支取的军事费用寥寥，短期内只征了五千新兵。

堂堂隐州大国，国库竟空虚到此种程度，是向尚万没想到的。他第一反应是说出金脉山的秘密，帮关鸿铭渡此难关。可他转念一想，关鸿铭一心想着去前线打仗，定没有充裕时日捣毁窝点，且他与关鸿铭相识尚浅，此人是否值得深交，有待观察。再一说，如今的金脉山背后有黄子年插手，绝不是一时冲动可以撼动的，倘若打草惊蛇，给了他们掩盖罪证的空隙，恐怕反而丢了这条大鱼。

想到此处，向尚暂时压下了揭露金脉山的冲动，只帮着关鸿铭筹备出征事宜。

征兵数目虽然不多，好在粮草筹措得充沛，关鸿铭意气风发，率领五千新兵出发了。

此行他有预料到艰辛，却不曾想会如此艰辛。

如今智壶将军率领的兵卒，数目仅是关鸿铭初次出征时的四成。最致命的，是队伍士气低靡，处处弥漫悲观的战败情绪。倘若兵士没了拼命的冲劲和勇气，这仗即使不打也已败了。

关鸿铭心知事态严重，倘若如此萎靡下去，隐州国距离和陆国谈判、割地赔款的日子也便不远了。他心急如焚，刚到第五城邦，便和智壶将军关在密室里熟悉最新战况。

他免不得痛斥智壶一顿，骂他将个军队管理成这幅模样，就差说“倘若我是国王，早罢免了你！”这句了。关令峥身体抱恙，自然不能亲自视察军情，再加许多情报是黄飞华和黄子年协助处理，恐怕他仍被蒙在鼓里，对此刻的绝境一无所知。

和智壶开完会，关鸿铭换上短打衣衫，协同向尚等亲随，对第五城邦附近地形做了番详细勘查，一条制胜地图在他脑中画了出来。

次日，智壶将军称病，将全部指挥权交给了关鸿铭。

关鸿铭心里清楚，许是智壶将军有意给他施展机会，许是他被痛批得丢了面子，总之他适时地退出了这场大战。

关鸿铭亲自召集大军集合，做了番鼓动军心的慷慨陈词。

“诸位将士，陆国贼狼子野心，妄想霸占隐州国，霸占你们的田地、妻子、儿女，还想把隐州国人踩在脚下，当奴隶、当狗。兄弟们，你们愿意吗？”

军队里事先安插的引导情绪的兵卒们应和起来：“不愿意，不愿意。”寥寥几个人声，带动周遭的兵卒跟着重复喊起来，进而传导至全军发出低吼的“不愿意”。

“不愿意，那就举起你们的武器，和陆国贼干！别等被人踩脚底下，再后悔。咱隐州人从来挺着脊梁骨做人，绝不受别国欺负。是，陆国贼打了几场胜仗，但他们不可能永远打胜仗。第五城邦地处险要，有峡谷天堑，这一次，是绝地反击的时机。跟着我，和他们干！”

“和他们干！”“和他们干！”地下的兵卒士气已被鼓动起来。

“我，关鸿铭，战争开始那会儿，打得全是胜仗。昨日，我对第五城邦地形做了充分考察，已制定致胜良策，只等兄弟们响应，听指挥，灭陆贼。”

“听指挥，灭陆贼。”“听指挥，灭陆贼。”天地震动，气势如虹，隐州国的军队士气彻底被调动起来。

随后，各军统领，按关鸿铭事前的吩咐，带领兵卒或做埋伏，或做前锋，或做支援，秩序井然地踏上前线。

第五城邦地势险要，城门外十里便是峭壁高山，只一条五米宽峡谷小道连接外部。小道两侧的高山尽头，皆是汹涌大海。如此地势，易守难攻，即使军事上的平庸之辈，也能轻易守住城邦。

关鸿铭这等军事奇才，不只想守住城邦，更想利用地理优势给陆军一次重挫。

他亲率先锋军，堵在狭路中央，并安排下属军队在两侧斜坡及狭路尽头做好埋伏，只等陆军一来，将其瓮中捉鳖，困死在此处。

此等地势，他不担心自己打不赢，只担心陆军惧怕得不肯掉入埋伏。

好在狂妄的陆军，还是踏上了关鸿铭为他们埋下的死路。他眼看着陆军主力悉数进了狭谷，心中大喜，料定对方的主帅赢昏了头，不把隐州军放在眼里，自以为是地以为隐州军仍旧士气低靡，犹如不堪一击的棉花。

双方军队一触即发，在狭窄的山谷小道上，艰难拼杀。

向尚跟随关鸿铭，混在战场人堆里，他身为陆国人，却帮着隐州国杀害同族，心里委实不是滋味。每杀死一个同族，他心里震颤一下，那种撕裂的无力感让他痛苦万分。可他手里的曜晶剑，不曾停歇。

他心里清楚，他杀的，都是胡宗的兵，将来为夺回王权，免不了和胡宗的军队打仗，那时互相厮杀的也都是陆国人。大丈夫不拘小节，不囿于常纲，为了更大的目标，此刻他必须出手。

峡谷对决，可拼杀的跨度不过五米，两军胶着在一起，委实难分胜负。关鸿铭眼神笃定，掐算着到了时机，举起右手吹响口哨，这是命令伏兵冲杀的暗号。

他在口哨的回声里，提前模拟出隐州军自峡谷斜坡上跳进陆国军队与其厮杀的情景，以及狭路尽头伏兵涌出截断陆军后路的情景，不自觉嘴角现出笑意。

果然，峡谷斜坡上如瀑布般冒出一股股兵卒，他们没有跳入陆军之中，反而扎进了隐州军的队伍，这让关鸿铭大吃一惊。没等他反应过来，隐州军已乱作一团。待到分出心神定睛一看，他才弄清楚，出来的伏兵不是隐州军，而是陆军！隐州军被陆军伏兵打得措手不及，互相冲撞着抱头鼠窜。

此番情景，关鸿铭百思不解，明明斜坡上埋伏的是隐州军，为何跳下来的反而是陆军？昨日考察地形时，陆军俨然没有埋伏的迹象。

此时此刻，他来不及细想，因在伏兵和迎头军的两面夹击下，连他自己都有随时丧命的可能。

虽他有二品高手向尚的助力，却眼见着敌军把隐州军打得溃不成形，他和向尚也被敌军围得愈来愈紧，毫无脱身的空隙。

两人互为臂膀，击溃一圈围攻，立时又得应付新的一圈，勉强维持了半个时辰，仍毫无脱险的缝隙。

再这么拖下去，他们两个都得死在层层围剿中。

在一片绝望的失败阴影下，两人不再留恋战局，一心只想着逃命。

眼下的局面，敌军前后左右围得密不透风，只他们头顶还有一方天空。

向尚眼一闭，心一横，示意关鸿铭：上斜坡。

好在两人武道傍身，施展轻功，爬上了斜坡，意欲腾挪飞转，翻过峭壁脱身。

谁知敌军不只有莽撞兵卒，还潜伏着武道高手，他们紧跟关鸿铭和向尚，陆续也上了斜坡，不给两人轻松逃脱的机会。

关鸿铭一边奔逃，一边思忖，看身后紧随的高手，不像漫无目的，倒像是专门安插在军中刺杀他的。

脚下是被践踏的隐州兵卒，身后是紧追不舍的刺客，奋力攀爬的关鸿铭心中一片凄然，他百思不解，他亲自安排的伏兵，为何变成了敌军？这些专程而来的刺客，又是谁在指使？

一旁的向尚武道略高于他，他一边自行飞腾，一边拉关鸿铭一把，以便两人速度相当。他看出关鸿铭的迷惑，点醒一句：“显然军队有内鬼，且出在高层。先别多想，解决刺客要紧。”

倏忽间，两人到达山顶。山顶空旷无人，往左是隐州军驻扎方向，往右是峡谷入口方向，往前百米，是深海悬崖。

两人不假思索地朝左奔去。苦于关鸿铭武道不及二品，跑不快，不消多久，身后的刺客已然追到。两人跟前瞬间冒出三个高手，身后更是有五六个。

向尚目测一番，这些刺客里，二品者应有二三人之多，他和关鸿铭两个绝不是对手。情势到了这步田地，不容两人多想，只能硬着头皮对抗。

对方人多且都是高手，他们两人很快都负了伤。先是关鸿铭被打到无还手之力，躺倒在地，挣扎不起。向尚无暇救他，连出数招躲避两个二品的攻击。那两人狠戾决绝，似有将他置之死地的狠辣。

一时之间，向尚疏忽中了一掌，被掀翻在地，而后再受一掌，被扔到瘫在地上的关鸿铭身侧。此刻的他，俨然也失去还手之力。

此情此景，关鸿铭仍旧倔强，虚弱地问道：“谁派你们来的？你们是隐州国人，对不对？”显然，他看出了些端倪。

这些刺客不和他废话，互相使了个眼色，里面站出一人，眼里是了断一切的决绝。

这人的第一目标是关鸿铭，他举起长剑，朝他胸口刺去。向尚不假思索地挡在关鸿铭跟前，意欲保护。他经历一番激战，此刻全无招架力气，只能眼睁睁看着利剑飞将过来。他胸中有千般不甘万般无奈，此刻都只能受着，绝望等待早到的死神。

他身后的关鸿铭，似是从地底下冒出的一股力道，猛扑到向尚胸前，替他挡了这一剑。

那把长剑刺进关鸿铭后背，汩汩鲜血喷出。关鸿铭释然地看着向尚，嘴角挂着血痕，虚弱地说了一句：“我替你先死，不后悔。遇见你，我很幸运。”

这一幕是向尚万万没想到的。他从不知关鸿铭如此重情义，如此器重自己，虽说两人相识时日不多。此刻的他有些后悔，以前还因相识过短怀疑过他，不敢随意将金脉山秘密分享给他。事到如今，怕是再没机会说给他了。

气若游丝的关鸿铭，脸上现出痛彻心扉的绝望：“隐州国，气数真的尽了么？”

错综复杂的情绪交织在一起，向尚心中迸发出从未有过的求生欲望，他大喝一声：“还早得很！”

说完，他几乎将深入到骨髓的力气都提炼汇聚起来，抱起关鸿铭，一个箭步，跳入了前方的深海悬崖。

167 揭露金脉山秘密

山顶刺客们紧追至悬崖边缘，亲眼目睹向尚携着关鸿铭坠入水流湍急的大海，不见踪影。

这片海域，放眼望去看不到尽头，峭壁光滑没有抓手，再加水流湍急波涛汹涌，刺客们笃定地相信，这两人必然活不成。领头的刺客点了点头，示意刺杀任务完成，其余人跟着他欣然掉头，按原路返回找雇主复命去了。

只留下海浪冲刷峭壁的轰鸣声。

海底深处，向尚正驮着虚弱的关鸿铭，游过刺客目之所及的海域。待游到峭壁转角另一面的海域后，他奋力蹬腿将关鸿铭托出水面。

几乎淹死的关鸿铭头部拱出水面后，便贪婪地大口呼吸起来。待他喘息均匀，才发现向尚仍在水下托着自己，毫无露头的打算。他立时慌了，一个猛子扎进水里，往上拉向尚，见他不肯上去，他也执意不上。

向尚无奈，只好和关鸿铭一起露头。

关鸿铭关切地大声责备：“你疯啦，一直在水下不出来，不怕淹死。”

向尚略感无奈，又不得不和他解释：“我不怕水，淹不死。”

关鸿铭愤怒的脸上一副不可置信的表情。

向尚抹了一把脸上的海水，扫视一圈涌动的海浪，说道：“你仔细瞧瞧，如此湍急的水流，你如何能稳稳地立着？”

关鸿铭这才发觉，他能如此安稳地浮在海面上，全因向尚一条臂膀稳稳扶住了他的腰，而向尚，犹如一根定海神针，立在海水里，不被海浪左右。

“没想到你，竟有如此本事。”关一阵唏嘘感叹，惊诧于向尚世所罕见的本领。

两人在海浪里漂着，还来不及细说更多，关鸿铭便因受伤过重，昏厥过去。同样身负重伤的向尚，施展海水吞吐术，钻入海里，驮着浮出水面的关鸿铭，艰难朝遥远的对岸游去。

两人落水处距离安全海岸委实遥远，以向尚负伤后的体力，绝无到达彼岸的可能。向尚自己倒还好，即使累昏过去，还有海水吞吐术护体，不致淹死。关鸿铭却不同，向尚一旦累晕，他便失去浮在海面上的助力，必然淹死。

事到如今，唯一醒着的向尚一时也想不出可行办法，只能托着关鸿铭勉强游着，在耗尽体内最后一丝力气前，绝不放弃。

区区肉身之躯，如何抵挡变化多端的广袤大海？向尚孤独地游了约半个时辰后，便如强弩之末，眼神渐次迷离了。在腿脚发软之际，他恍惚间在水底看见有条鲨鱼游了过来。他嘴角浮起一丝笑意，认出那是他久违的鲨鱼兄弟，而后便再没有多余力气，昏死过去。

等他再醒来时，已躺在一片细白的沙滩上了。他的身边是双眼依旧紧闭的关鸿铭。关鸿铭身下是一片血染的红沙，那是他替向尚挡剑后伤口流的血。

向尚坐起身来，极力回忆自悬崖游到此处的经过，却只记得最后见到鲨鱼兄弟的画面，那之后便什么都想不起来了。他断定是那条鲨鱼把他俩驮到此处。

血染的沙滩面积愈来愈大，他不敢在此久待，必须尽快找到安全落脚地，为关鸿铭治病疗伤，以免他因失血过多而死。

好在沙滩附近是个渔村，他找了一户淳朴农家借住，还请了当地的大夫，为关鸿铭清洗包扎伤口。

因行动及时，关鸿铭的命保住了，大夫说休养个把月他便能恢复如初。

于是两人在这渔村住了约有半月，直等到关鸿铭伤口痊愈，才决定启程回京。

这半月里，两人对彼此的了解逐日加深，心中生出一股说不清道不明的彼此信任和依赖。

也是在这半月里，向尚不再隐瞒为自己挡剑的关鸿铭，将金脉山的秘密和盘托出。

乍一听到隐州国有个金脉山，制造和贩卖假曜晶这事，关鸿铭是将信将疑的。待向尚说的细节愈来愈多，再加隐州国近几年频频浮现的假曜晶事件，他逐渐由半信半疑转为确信无疑。

向尚甚至把乱葬岛上藏着无尽银钱的秘密，也都告诉了关鸿铭。

一座秘密基地，违法制造和贩卖假曜晶，关鸿铭对此不过是震惊和愤怒，但听到这座基地内部还藏有巨型财富时，他不再只是惊怒，甚觉惊喜，还产生种莫名的冲动，只想立即捣毁它，将宝藏据为国库所有。

“如今国库空虚，你的消息恰是久旱甘霖，你我立即动身，回都城组织围剿金脉山！”

“王子不必如此着急吧。”

“我如何能不急？你也看到了，前线军中藏有内鬼，都城核心财政亏空，正是用钱的时候。有了足够多的银钱，我便可征集兵卒粮草，找出军中内鬼，把陆国佬儿们赶回去。”

关鸿铭满眼的焦灼急迫，向尚看在眼里，却又不得不浇一盆冷水：“金脉山的宝藏，绝不可莽撞，只能智取。”他见关鸿铭意欲反驳，立时接上话头：“王子还被蒙在鼓里，王宫内部也有叛徒，不把他们降服，金脉山永远落不到你的手里。”

“什么叛徒？谁是叛徒？”

“叛徒，远在天边，近在身边。他们是王后和国舅爷。”

这层窗户纸一旦戳破，关鸿铭不再追问，陷入了长久的沉默，想来黄氏姐弟的所作所为，他身为王子长居王宫也是有所不耻的。

“他们姐弟俩委实干过些阴暗勾当，但不过是些仗势欺人的小把戏，绝非破坏国之命脉交易假曜晶这种下三滥伎俩。”

向尚无奈且同情地冲着他摇摇头：“你把他们想简单了。黄氏姐弟，他们和金脉山葛子丹等人勾结，意在推翻关氏王权，他们是要造反啊。”

关鸿铭似是遭了一拳重击，胸口闷痛。往日里他对黄氏姐弟的行径早有微辞，苦于没有更多抓手教训他们，如今向尚点出两姐弟的真实面目，他丝毫不怀疑，反觉以往的疑惑都解释得通了。他想不明白，隐州国外受侵扰，黄氏姐弟不齐心对外，却在如此动荡时刻意欲夺权，可怜他的父王，重病缠身，还要面对自己最信任王后的背叛。

但出于谨慎考虑，他还是做了询问：“你如何知道这些消息，可有证据？”

“只要成功端了金脉山那个黑窝点，捉住葛子丹、娄一山，他们之间的勾当一问便知。再不济，搜查葛子丹的居所，必然也能得到线索。”

关鸿铭突然变得警觉，审视着向尚，脸上现出惊恐，大声质询：“那你又是谁？”从前他只把他当成个修习武道的普通百姓，从没对他的身世有过太多思考。如今见他如此沉稳成熟，还知悉极秘密的消息，他不禁对他的身份产生怀疑。

向尚微闭双眼，整理了下思路，继而睁开双眼，诚恳地望向关鸿铭，说道：“我原和你一样，也是一国的王子。”

说完，他按下激动到表情复杂的关鸿铭，接着说：“我父王是陆国国王向甫权，我真名叫向尚。那年我和姐姐前往曜晶国洽谈贸易，父王遇刺，我们返回途中遭遇守卫叛变追杀，继而被异国商队贩卖。我被卖到了金脉山，向蓉被卖到孔雀城一家妓院。”

他本想接着说下去，却再按不住挣扎的关鸿铭，眼见着他抡起的胳膊打向自己太阳穴，连忙敏捷地躲闪开。

“你这是作甚？”

“原来内奸是你！枉我对你如此信任，还替你挡刀。”

“此话怎讲？”他边应付着频频出招的关鸿铭，边疑惑发问。

“你是陆国王子，化身隐州国百姓，潜入我的左右，必然是和你那陆国里应外合，妄图尽早赢了这场侵略战争。”

“你误会了。”向尚险些挨了一脚，无奈大吼：“你听我把话说完。”

“你的话，我一句不想再听。你既是陆国人，又是陆国王子，那我与你便有血海深仇，势不两立。”

向尚见对方激愤交加，已然听不进他说的任何话，只能边对付他的进攻，边和他解释：“你我绝不是仇人。倘若你我是仇人，我为何要跳下悬崖救你？”

“谁知你藏了什么奸计，总之必是和胡宗沆瀣一气。”

“胡宗？他是我杀父仇人，我和他才势不两立。”

“你又耍什么花招！你那父王向甫权，分明是你叔叔向怀谷谋刺的。”

“世人都和你一样，被胡宗骗了。”随后，向尚在拳脚之间将他经历的一切简略告知于关鸿铭，包括胡宗谋刺向王，并嫁祸于向怀谷，以及他金脉山逃脱后返回陆国，被胡宗设计陷害等事。

“我和胡宗势不两立，我和你却不是。你我的目标是一致的。我待在你身边，确有私心，你我合作，灭了胡氏伪王权。”

关鸿铭将向尚置于死地的冲动略有熄灭，他怔在原地，仍摆出对抗的架势。

向尚继续说着：“我的父王向来崇尚仁政，倘若他还活着，陆国和隐州国此刻应该如以往一般，仍旧和睦相处，友好往来。恰是因他的仁政和胡宗的霸权主义相左，才给他引来杀身之祸。灭了胡宗，我做王，必不再侵犯隐州国。”

一片沉默。

“我和我的父王一样，皆崇尚仁政，不忍也不愿生灵涂炭，战火不断。”

关鸿铭回想起和向尚相识的这段时日，甚觉他不是个暴戾嗜杀的人，反而心存善念，体恤百姓。

两人终于在此恢复往日惺惺相惜的亲密模样，关鸿铭主动拥抱向尚，以示自己重新对他的信任。

话题再回到金脉山和它的宝藏上。关鸿铭想起一事，心生疑窦，询问道：“你既已获知金脉山的宝藏，为何不偷运自用，反而告知于我？你有推翻胡宗的决心，恰好可利用这批银钱，招兵买马，夺回属于你的王权。”

“如今的我，势单力薄，哪怕有天大的本事，也不过孤身一人。而金脉山的背后，不只有老奸巨猾的葛子丹和娄一山，更有黄飞华和黄子年撑腰，我一人之力岂是他们如此多人的对手。”

“所以你找到了我？”

“我原不知你是王子，只想先投靠你打听些有用消息。却未料到，你我如此投缘。我是在你替我挡剑那一刻，决定把一切告知于你的。”

如今的关鸿铭，在得知黄飞华和黄子年的篡位野心后，也深有孤立无援之感，此刻向尚敞开心扉，他也不再犹疑：“帮我，铲除黄氏姐弟。”

“那是自然。倘若我做到了，可否助我夺回向氏王权？”

关鸿铭沉思片刻，说道：“以隐州国如今的实力，能把陆国军队赶出关外，便已艰难了。”

“好，那先以将胡宗军队赶出隐州国为约。”向尚只能缓缓图之。

168 造假窝点造反

​

返回隐州国都城，关鸿铭和向尚两人，一直乔装打扮，跟踪黄子年的行踪，未将王子平安无事的消息传回王宫，也未将黄氏姐弟意有叛变的内情告诉任何人。

保险起见，他们打算获取切实证据后，再将他们的罪行揭露于世。

只不过黄子年行事谨慎，两人跟踪他足有五天，都没见他和任何可疑人员碰面。向尚颇为坚韧，也颇有耐心，他坚信老狐狸迟早会露出马脚。

不论是葛子丹露面，和黄子年碰了头，还是黄子年潜行去了金脉山，都可做他勾结假曜晶贩子的铁证。那时再笼络关鸿铭在都城的结交势力，一举拿下金脉山，待葛子丹和娄一山供出黄子年，黄子年再牵连出黄飞华，也便妥了。

在跟踪了约有五日后，黄子年的行踪终于现出异常。一个形似外乡人的瘦削高手，踏进了黄子年的国舅府。

藏于暗处的向尚仔细分辨瘦削高手的背影，既不像葛子丹，也不像金脉山的任何守卫，但又给他一种莫名的似曾相识感。他和关鸿铭皆有些兴奋，压抑着激动心情，等着对方转过身来，看一看他的正脸。

那人和黄子年密谈良久，始终不曾转身，向尚无法窥到他的正脸。

藏在暗处的向尚，突然被个小虫叮咬，大腿内侧一阵痛痒，他憋着声音呻吟，被关鸿铭瞪了一眼。只这微弱的声响，竟被那个瘦削高手听见，他转过头来，抬头看向两人藏身的树丛，恰好和向尚对视了。

向尚心中惊呼，小声知会关鸿铭：“快撤。”

两人施展轻功，敏捷地飞离国舅府，窜到了热闹的大街人流中。

关鸿铭急切问他：“怎么回事？认出那人了？”

向尚惊出一身冷汗，困惑不解地说道：“那人我认识，是我父王的首席密探，席昂。他竟和黄子年勾结在一起了？”

关鸿铭对此一头雾水，更是理不出头绪。

席昂年逾花甲，是武阶高至一品的顶级高手，一直效忠向王向甫权，为他打探王宫内外、陆国内外的各项情报，也替他向重要人物传递消息。

向尚幼时，也曾偶尔见过席昂，所以对他的相貌颇为熟悉。

两人茫然无措地混迹在人群里，突然向尚的后肩被人用力拍了一下。他猛然转头，正看见席昂那张瘦削楔子脸。

茫茫人海中，两个年轻公子怔在原地，和对面老者对峙。他们知道对方是顶级高手，逃脱不得，却又不想坐以待毙。

席昂紧盯着向尚看了半晌，慨叹到：“王子，你没死啊？”

向尚低下头，又抬起头，心里犹犹豫豫，纠结着是承认真实身份，还是做一番狡辩。

席昂接着说道：“王子不要想着否认。你的五官，和王后毫无二致。这乌亮卷发，更是向王的遗传。我行走江湖数十年，这点眼力还是有的。”

向尚听他一口一个王子的叫着，想来他是认可自己身份的，也不再试图掩盖，遂将心里的疑惑问了出来：“你身为陆国人，怎么和隐州国的黄子年勾结上了？”

席昂瞅了瞅关鸿铭，询问：“王子，可否借一步说话？”

“找个僻静地方自然无妨，但这位公子不必忌讳，我在他便在。”

三人找了一处湖心凉亭，对坐密谈。

“我接触黄子年，是受胡王吩咐，替他们两人传递消息。”

万万没想到，黄子年不只破坏正规曜晶贸易，竟里通外国，和胡宗也有勾结。

“你如今改为替胡宗逆贼卖命了？”向尚气不过，怨念说道。

“在下一介探子，终身侍奉王权。向王走了，自然改为侍奉胡王了。”

向尚自知席昂做的没有不妥，且他对胡宗篡权并不知情，如今的行为尚可理解。

“你的主子既然是胡宗，为何跑到我这儿来相认？”

“这些年来，经历种种，我对杀害向王的凶手深有怀疑，也曾暗中打探过，除了不在场之外，谋杀一案的其余线索皆指向胡王。倘若真是如此，那他便不是真王权。今日见了王子，我才算见了真王权血脉。”

“你预测的没错，杀害父王的，不是向怀谷，正是胡宗。我此前回过王宫，胡宗假惺惺说着让位，却把我囚禁意欲杀我。他亲口承认父王是他所杀，怀谷王叔是被他陷害的。万幸我逃出来，留了一条命。”

听到此处，席昂单膝跪地，对着向尚磕了一个响头：“既如此，我愿追随王子，助你夺回王权。”

向尚知道，像席昂这种人的耿直性子，他们忠诚的，总是王权。他既是向氏血脉，自然胜过胡宗，席昂追随于他，也不奇怪。倒是他凭空得了一个顶级高手密探，喜不自胜。

“席老快起身，”他起身扶席昂起来，询问道：“胡宗和黄子年他们，在密谋些什么？”

“黄子年许久以前便已叛变隐州国，做了陆国走狗了。”席昂娓娓道来：“陆国刚开始攻打隐州国时，黄飞华姐弟便和胡宗勾搭上了。隐州国之所以连吃败仗，全是黄飞华姐弟在背后捣的鬼。他们先是暗中陷害得力将帅，病的病，入狱的入狱，再推出唯一可用的智壶将军征战。那智壶也被他们两人收买，他打仗不求胜利，只求战败，不过是遵从黄氏姐弟的吩咐罢了。”

这一番话，让关鸿铭异常吃惊。他万没想到的是，本以为自然发生的将帅任用，原来全在黄氏姐弟的操控之中。

他问道：“这么说来，我起初打得那些胜仗，倒成了他们两人的眼中钉肉中刺了？”

席昂早认出了关鸿铭的身份，回答道：“没错。你当初自前线被召回，也是他们耍的伎俩，明着说是为了你的人身安危，暗地里，却不希望你立下赫赫战功，赢民心得王位。”

关鸿铭恶狠狠地攥紧了拳头：“近期我能出征前线，倒是他们极力撺掇的，这又是为何？”

“他们篡权的准备已然充分，你是他们夺取王权的绊脚石，你不死，他们不能名正言顺扶持大王子关鸿昌。所以引你出征，智壶配合，一举将你刺杀。没想到你们本事大，竟然活下来了。”

关鸿铭从头到脚，通体冰凉。“他们费劲心机，却不为自行称王，只为了扶持我那弱智的大哥？”

“关鸿昌不过是个傀儡，他登上王位，背后操纵王权的，还是他们两姐弟。”

“那也要等到父王殡天，他们才有机会。”

“你父王活不长了，他身上得的重病，是他们下药暗害的。”

“我杀了那对狗男女！”关鸿铭气得几欲吐血。

倒是向尚依旧清醒，用力按住他，继而询问：“这些应该都是他们姐弟极私密的行径，你是如何知道的？”

“王子忘了？我是替胡宗和黄氏姐弟传递消息的密探，他们之间的联络，皆通过我，我自然知道的一清二楚。”

“那太好了，我们正发愁扳倒向氏姐弟没有证据，你那儿定然有不少他们联络的信函吧？”

席昂沮丧地叹了口气，说道：“黄氏姐弟狡猾的很，他们明令禁止信件往来，只通过我这个活人口头传递消息。”

“可惜啊可惜，他们罪行再多，没有证据，也是白搭。”关鸿铭无奈抱怨。

倒是向尚不曾气馁，他思索良久，心生一计。“既然你是他们唯一的消息来源，那便假传一次消息便可。”

“王子明示，在下该如何去做？”

“你假传胡宗消息，声称他要黄子年一封保证函，上面需清楚写明各自双方所要的条件......”

“那不可能。”不等向尚说完，席昂先打断了他：“黄氏姐弟狡猾得很，他们一早便说过，绝不留一丝书面证据。”

“那你以胡宗的名义要挟就是。他们不写，陆国打到隐州国腹地，改为扶持关鸿铭称王。他们以为鸿铭已死，那么，只要他活着出现在黄氏姐弟面前，必然能吓住他们，这要挟必然生效。”

“只不过，胡宗和他们要这封信函，立场上便不成立啊。”

“这有何难？胡宗要的不过是隐州国俯首称臣，这信函是黄氏姐弟篡权的证据，自然也是对他们永久的要挟，但凡他们夺权后不听话，胡宗大可拿出那封信，搅浑隐州国政权的水，动摇他们的统治。”

说到此处，席昂和关鸿铭皆深以为意。

不日之后，隐州国王宫传出小王子在战场上逃生活着回来的消息。

病入膏肓的关令峥国王，本以为痛失爱子，不成想关鸿铭活着回来，他身上的病倒有了些微好转的迹象。父子相见，分外感慨，两人关在密室里促膝长谈，许久之后才从里面出来。

关王出来说的第一句话便是：“本王从前的眼睛，想必是瞎了。”

自那日起，黄子年和黄飞华的眼中缺了些以往的睥睨傲慢，倒多了几分战战兢兢。

小王子关鸿铭声称在王宫闭关的那几日，隐州国边境的金脉山却颇不太平。

夜深人静，金脉山的苦力帐篷区，一个纤细高挑的身影闪转腾挪间，悄然钻进一处简陋帐篷里。

帐篷里面挤着睡了两人，想是白天做工辛苦，两人鼾声如雷，震得帐篷顶都有掀开的架势。

那个人影蹑手蹑脚走至两人酣睡的草床旁，瞅了眼他们的相貌，随即蹲下身子，拍了拍较为壮硕的苦力的脸蛋。那苦力翻了翻身，不曾醒来。人影只好拍得更用力些，在苦力疼得睁开双眼之际，他适时地捂住了他的嘴巴。

待到被拍醒的苦力哼唧半晌，看清来人相貌后，帐篷才再次恢复往常，陷入一片规律的鼾声中。另一个苦力没被吵醒。

较为壮硕的苦力“噌”地坐起身，两眼放光地盯着对面那位，小声说着：“向尚，是你么？是你么向尚？你没死是不是，哈哈哈，我就说你命大，没那么容易死的。哈哈哈。再见着你，我太高兴了。”

向尚再见患难与共的友人，也是兴奋，他沉声答话：“庄硕，我来救你们了！”

“你，能救得了我们？你快跑吧，别往这火坑里跳了。”庄硕关切地抓住向尚的肩膀，委实惊讶：“你身上怎么都是湿的？”

“啊，我从海里过来的。”不等庄硕反应，他已和他嘀咕起来，告诉他下一步怎么做，才能逃得出去。

他们的嘀咕声，还是吵醒了一旁的另一个苦力，旺财。

旺财也认出了向尚，正要激动地大叫，也被他捂住嘴巴制止了。随即，三个人凑在一起，商量起白天的行动计划。

次日清晨，金脉山的矿场和运矿大道，一如往常，来来往往皆是忙碌的挖矿运矿苦力们。

只不过今日监工们鞭打苦力很是频繁，全因这些人里，总有几个交头接耳，不好好干活的。打完这一波，下一波又说起了悄悄话，气得他们不轻。

待到日上三竿，金脉山守卫巡逻的围栏附近，突然想起狼狗的狂吠，以及罕见的敲钟声。

金脉山待得久的，都清楚这钟声是警钟，说明外面有人来冒犯了。

所有会武道的守卫们，皆从所在岗位上冒出来，朝着围栏处奔去，想来情势异常危急。

倒是那些监工们，仍旧恪尽职守，甩着鞭子呼和着：“干活干活！看什么看。外面有不要命的，来咱们金脉山送死，你们也想去吗？”

苦力们仍旧如牛马般，勤恳地干着活计。

恍惚间，他们看见身着一袭黑衣的俊朗公子，骑着骏马朝着矿场奔了过来。

待他们抬头仔细瞧那公子时，才认出那人不是别人，正是他们曾经的伙伴，向尚。

向尚跨在马上，举起手中的曜晶剑，大喝一声：“兄弟们，到时候了，为了自由，为了家人，和这群监工畜生拼了！”说着，挥起一剑砍下了一个监工的头。

其余苦力们早已串通消息，只等着向尚一发信号，立即围拢起来，五人一组，每组对付一个监工，三人抱住监工，两人夺剑刺杀，一气呵成。

矿场上立时乱作一团，尖叫和咒骂混在一起，在血腥的气味中，弥漫开来。