“骄兵必败”原为“兵骄者灭”。《汉书魏相传》中记载，西汉时期，汉朝军队经常在边境地区和匈奴的军队发生战争。

某次，汉军夺得车师，匈奴也派骑兵袭击了车师。汉宣帝召集群臣商议对策，右将军赵充国当时主张出击匈奴右翼，以解车师之围，但丞相魏丞认为：“如果我们出兵的话，即使是打了胜仗，也会后患无穷。

仗着国大人多而出兵攻打别人，炫耀武力，这样的军队就是骄横的军队。而骄横的军队一定会灭亡。”汉宣帝最后采纳了魏丞的意见。“哀兵必胜”原为“哀者胜”。

《老子》中记载：“古代善于用兵的人讲过，我不能主动进攻他人，但要迎击敌人的进攻，不能入侵他国一寸土地，但也不能让出自己国土一尺，这就是所谓的柔可克刚之理。但祸患莫大于轻敌，轻敌就将葬身，所以说对敌两军在兵力相当的情况下，因受侵害而愤慨的一方必定能战胜另一方。”两句总合而言，意指恃强轻敌的军队必打败仗，受欺侮而奋起抵抗的军队必能取胜。