一、讲的是刘贵从丈人处借来十五贯钱，夜间在家中被人偷走，刘贵被杀死。就在这天晚上，刘的妾陈二姐，因相信刘贵说的要将她休弃的戏言，偷回娘家。陈二姐途中遇一后生崔宁，二人正结伴同行，被赶来的邻居捉拿送官。崔宁身上正好有十五贯钱，于是官府就屈打成招，将陈二姐和崔宁处以斩刑。其后刘贵大娘子被山大王掳到山上，得知偷十五贯钱并杀死刘贵的是这个山大王。刘娘子告官后，将山大王处斩。作品暴露了封建吏治的黑暗腐败，滥杀无辜。
二、作品简介：
《错斩崔宁》，宋代话本小说，作者不详，最早收入《京本通俗小说》，后被明末冯梦龙选入了《醒世恒言》第三十三卷，稍加修改，改名为《十五贯戏言成巧祸》，又被清代剧作家朱素臣改编为传奇《双熊梦》，20世纪50年代被当时的国风苏剧团(今浙江昆剧团)改编为昆剧《十五贯》，大受欢迎。
三、附作品片段如下：
聪明伶俐自天生，懵懂痴呆未必真。嫉妒每因眉睫浅，戈矛时起笑谈深。
九曲黄河心较险，十重铁甲面堪憎。时因酒色亡家国，几见诗书误好人！
这首诗，单表为人难处。只因世路窄狭，人心叵测。大道既远，人情万端。熙熙攘攘，都为利来；蚩蚩蠢蠢，皆纳祸去。持身保家，万千反覆。所以古人云：颦有为颦，笑有为笑。颦笑之间，最宜谨慎。这回书，单说一个官人，只因酒后一时戏笑之言，遂至杀身破家，陷了几条性命。且先引下一个故事来，权做个德胜头回。
却说故宋朝中，有一个少年举子，姓魏，名鹏举，字冲霄，年方一十八岁，娶得一个如花似玉的浑家。未及一月，只因春榜动，选场开，魏生别了妻子，收拾行囊，上京取应。临别时，浑家分付丈夫：“得官不得官，蚤蚤回来，休抛闪了恩爱夫妻！”魏生答道：“功名二字，是俺本领前程，不索贤卿忧虑。”别后登程到京，果然一举成名，除授一甲第二名榜眼及第，在京甚是华艳动人。少不得修了一封家书，差人接取家眷入京。书上先叙了寒温及得官的事，后却写下一行，道是：“我在京中早晚无人照管，已讨了一个小老婆，专候夫人到京，同享荣华。”家人收拾书程，一径到家，见了夫人，称说贺喜，因取家书呈上。夫人拆开看了，见是如此如此，这般这般，便对家人道：“官人直恁负恩！甫能得官，便娶了二夫人。”家人便道：“小人在京，并没见有此事，想是官人戏谑之言。夫人到京，便知端的，休得忧虑。”夫人道：“恁地说，我也罢了！”却因人舟未便，一面收拾起身，一面寻觅便人，先寄封平安家书到京中去。那寄书人到了京中，寻问新科魏榜眼寓所，下了家书，管待酒饭自回，不题。
却说魏生接书拆开来看了，并无一句闲言闲语，只说道：“你在京中娶了一个小老婆，我在家中也嫁了一个小老公，早晚同赴京师也！”魏生见了，也只道是夫人取笑的说话，全不在意。未及收好，外面报说：“有个同年相访！”京邸寓中，不比在家宽转，那人又是相厚的同年，又晓得魏生并无家眷在内，直到里面坐下，叙了些寒温。魏生起身去解手，那同年偶翻桌上书帖，看见了这封家书，写得好笑，故意朗诵起来，魏生措手不及，通红了脸，说道：“这是没理的事！因是小弟戏谑了他，他便取笑写来的。”那同年呵呵大笑道：“这节事却是取笑不得的！”别了就去。那人也是一个少年，喜谈乐道，把这封家书一节，顷刻间遍传京邸。也有一班妒忌魏生少年登高科的，将这桩事只当做风闻言事的一个小小新闻，奏上一本，说这魏生年少不检，不宜居清要之职，降处外任。魏生懊恨无及。后来毕竟做官蹲蹬不起，把锦片也似一段美前程，等闲放过去了。这便是一句戏言，撒漫了一个美官。今日再说一个官人，也只为酒后一时戏言，断送了堂堂七尺之躯，连累三个人，枉屈害了性命。却是为着甚的？有诗为证：世路崎岖实可哀，傍人笑口等闲开。白云本是无心物，又被狂风引出来。
却说南宋时，建都临安，繁华富贵，不减那汴京故国。去那城中箭桥左侧，有个官人姓刘，名贵，字君荐。祖上原是有根基的人家，到得君荐手中，却是时乖运蹇。先前读书，后来看看不济，却去改业做生意，便是半路上出家的一般。买卖行中，一发不是本等伎俩，又把本钱消折去了。渐渐大房改换小房，赁得两三间房子，与同浑家王氏，年少齐眉。后因没有子嗣，娶下一个小娘子，姓陈，是陈卖糕的女儿，家中都呼为二姐。这也是先前不十分穷薄的时做下的勾当。至亲三口，并无闲杂人在家。那刘君荐，极是为人和气，乡里见爱，都称他刘官人。“你是一时运限不好，如此落莫，再过几时，定时有个亨通的日子！”说便是这般说，那得有些些好处？只是在家纳闷，无可奈何！
却说一日闲坐家中，只见丈人家里的老王，年近七旬，走来对刘官人说道：“家间老员外生日，特令老汉接取官人娘子，去走一遭。”刘官人便道：“便是我日逐愁闷过日子，连那泰山的寿诞，也都忘了。”便同浑家王氏，收拾随身衣服，打叠个包儿，交与老王背了，分付二姐：“看守家中，今日晚了，不能转回，明晚须索来家。”说了就去。离城二十馀里，到了丈人王员外家，叙了寒温。当日坐间客众，丈人女婿，不好十分叙述许多穷相。到得客散，留在客房里宿歇。直到天明，丈人却来与女婿攀话，说道：“姐夫，你须不是这般算计，坐吃山空，立吃地陷。咽喉深似海，日月快如梭。你须计较一个常便！我女儿嫁了你，一生也指望丰衣足食，不成只是这等就罢了。”刘官人叹了一口气道：“是！泰山在上，道不得个上山擒虎易，开口告人难。如今的时势，再有谁似泰山这般怜念我的。只索守困，若去求人，便是劳而无功。”丈人便道：“这也难怪你说。老汉却是看你们不过，今日赍助你些少本钱，胡乱去开个柴米店，撰得些利息来过日子，却不好么？”刘官人道：“感蒙泰山恩顾，可知是好。”当下吃了午饭，丈人取出十五贯钱来，付与刘官人道：“姐夫，且将这些钱去，收拾起店面，开张有日，我便再应付你十贯。你妻子且留在此过几日，待有了开店日子，老汉亲送女儿到你家，就来与你作贺，意下如何？”刘官人谢了又谢，驮了钱一径出门。到得城中，天色却早晚了，却撞着个相识，顺路在他家门首经过。“那人也要做经纪的人，就与他商量一会，可知是好。”便去敲那人门时，里面有人应喏，出来相揖，便问：“老兄下顾，有何见教？”刘官人一一说知就里。那人便道：“小弟闲在家中，老兄用得着时，便来相帮。”刘官人道：“如此甚好！”当下说了些生意的勾当。那人便留刘官人在家，现成杯盘，吃了三杯两盏。刘官人酒量不济，便觉有些朦胧起来，抽身作别，便道：“今日相扰，明早就烦老兄过寒家，计议生理。”那人又送刘官人至路口，作别回家，不在话下。若是说话的同年生，并肩长，拦腰抱住，把臂拖回，也不见得受这般灾悔！却教刘官人死得不如：《五代史》李存孝，《汉书》中彭越。
却说刘官人驮了钱，一步一步捱到家中。敲门已是点灯时分，小娘子二姐独自在家，没一些事做，守得天黑，闭了门，在灯下打瞌睡，刘官人打门，他那里便听见。敲了半晌，方才知觉，答应一声：“来了！”起身开了门。刘官人进去，到了房中，二姐替刘官人接了钱，放在桌上，便问：“官人何处那移这项钱来，却是甚用？”那刘官人一来有了几分酒，二来怪他开得门迟了，且戏言吓他一吓，便道：“说出来，又恐你见怪；不说时，又须通你得知。只是我一时无奈，没计可施，只得把你典与一个客人，又因舍不得你，只典得十五贯钱。若是我有些好处，加利赎你回来；若是照前这般不顺溜，只索罢了！”那小娘子听了，欲待不信，又见十五贯钱堆在面前；欲待信来，他平白与我没半句言语，大娘子又过得好，怎么便下得这等狠心辣手！疑狐不决。只得再问道：“虽然如此，也须通知我爹娘一声。”刘官人道：“若是通知你爹娘，此事断然不成。你明日且到了人家，我慢慢央人与你爹娘说通，他也须怪我不得。”小娘子又问：“官人今日在何处吃酒来？”刘官人道：“便是把你典与人，写了文书，吃他的酒才来的。”小娘子又问：“大姐姐如何不来？”刘官人道：“他因不忍见你分离，待得你明日出了门才来。这也是我没计奈何，一言为定。”说罢，暗地忍不住笑。不脱衣裳，睡在床上，不觉睡去了。那小娘子好生摆脱不下：“不知他卖我与甚色样人家？我须先去爹娘家里说知。就是他明日有人来要我，寻到我家，也须有个下落。”沉吟了一会，却把这十五贯钱，一垛儿堆在刘官人脚后边。趁他酒醉，轻轻的收拾了随身衣服，款款的开了门出去，拽上了门。却去左边一个相熟的邻舍，叫做朱三老儿家里，与朱三妈宿了一夜，说道：“丈夫今日无端卖我，我须先去与爹娘说知。烦你明日对他说一声，既有了主顾，可同我丈夫到爹娘家中来，讨个分晓，也须有个下落。”那邻舍道：“小娘子说得有理，你只顾自去，我便与刘官人说知就理。”过了一宵，小娘子作别去了，不题。正是：
鳌鱼脱却金钩去，摆尾摇头再不回。
放下一头。却说这里刘官人一觉直至三更方醒，见桌上灯犹未灭，小娘子不在身边。只道他还在厨下收拾家火，便唤二姐讨茶吃。叫了一回，没人答应，却待挣扎起来，酒尚未醒，不觉又睡了去。不想却有一个做不是的，日间赌输了钱，没处出豁，夜间出来掏摸些东西。却好到刘官人门首，因是小娘子出去了，门儿拽上不关，那贼略推一推，豁地开了。捏手捏脚，直到房中，并无一人知觉。到得床前，灯火尚明。周围看时，并无一物可取。摸到床上，见一人朝着里床睡去，脚后却有一堆青钱，便去取了几贯。不想惊觉了刘官人，起来喝道：“你须不近道理！我从丈人家借办得几贯钱来，养身活命，不争你偷了我的去，却是怎的计结！”那人也不回话，照面一拳，刘官人侧身躲过，便起身与这人相持。那人见刘官人手脚活动，便拔步出房。刘官人不舍，抢出门来，一径赶到厨房里。恰待声张邻舍起来捉贼，那人急了，正好没出豁，却见明晃晃一把劈柴斧头，正在手边，也是人急计生，被他绰起一斧，正中刘官人面门，扑地倒了，又复一斧，斫倒一边。眼见得刘官人不活了，呜呼哀哉，伏惟尚飨！那人便道：“一不做，二不休，却是你来赶我，不是我来寻你。”索性翻身入房，取了十五贯钱，扯条单被，包裹得停当，拽紥得爽俐，出门，拽上了门就走。不题。
次早邻舍起来，见刘官人家门也不开，并无人声息，叫道：“刘官人，失晓了。”里面没人答应。捱将进去，只见门也不关。直到里面，见刘官人劈死在地。“他家大娘子两日前已自往娘家去了，小娘子如何不见？”免不得声张起来。却有昨夜小娘子借宿的邻家朱三老儿说道：“小娘子昨夜黄昏时，到我家宿歇，说道刘官人无端卖了他，他一径先到爹娘家里去了。教我对刘官人说，既有了主顾，可同到他爹娘家中，也讨得个分晓。今一面着人去追他转来，便有下落。一面着人去报他大娘子到来，再作区处。”众人都道：“说得是！”先着人去到王老员外家报了凶信。老员外与女儿大哭起来，对那人道：“昨日好端端出门，老汉赠他十五贯钱，教他将来作本，如何便恁的被人杀了？”那去的人道：“好教老员外、大娘子得知，昨日刘官人归时，已自昏黑，吃得半酣，我们都不晓得他有钱没钱，归迟归早。只是今早刘官人家门儿半开，众人推将进去，只见刘官人杀死在地，十五贯钱一文也不见，小娘子也不见踪迹。声张起来，却有左邻朱三老儿出来，说道：‘他家小娘子昨夜黄昏时分，借宿他家。小娘子说道：刘官人无端把他典与人了，小娘子要对爹娘说一声。住了一宵，今日径自去了。’如今众人计议，一面来报大娘子与老员外，一面着人去追小娘子。若是半路里追不着的时节，直到他爹娘家中，好歹追他转来，问个明白。老员外与大娘子，须索去走一遭，与刘官人执命。”老员外与大娘子急急收拾起身，管待来人酒饭，三步做一步，赶入城中。不题。
却说那小娘子清早出了邻舍人家，挨上路去，行不上一二里，早是脚疼走不动，坐在路旁。却见一个后生，头带万字头巾，身穿直缝宽衫，背上驮了一个搭膊，里面却是铜钱，脚下丝鞋净袜，一直走上前来。到了小娘子面前，看了一看，虽然没有十二分颜色，却也明眉皓齿，莲脸生春，秋波送媚，好生动人。正是：
野花偏艳日，村酒醉人多。
那后生放下搭膊，向前深深作揖：“小娘子独行无伴，却是往那里去的？”小娘子还了万福，道：“是奴家要往爹娘家去，因走不上，权歇在此。”因问：“哥哥是何处来？今要往何方去？”那后生叉手不离方寸：“小人是村里人，因往城中卖了丝帐，讨得些钱，要往褚家堂那边去的。”小娘子道：“告哥哥则个，奴家爹娘也在褚家堂左侧。若得哥哥带挈奴家，同走一程，可知是好。”那后生道：“有何不可！既如此说，小人情愿伏侍小娘子前去。”两个厮赶着，一路正行，行不到二三里田地，只见后面两个人脚不点地赶上前来，赶得汗流气喘，衣襟敞开。连叫：“前面小娘子慢走！我却有话说知。”小娘子与那后生看见赶得蹊跷，都立住了脚。后边两个赶到跟前，见了小娘子与那后生，不容分说，一家扯了一个，说道：“你们干得好事！却走往那里去？”小娘子吃了一惊，举眼看时，却是两家邻舍，一个就是小娘子昨夜借宿的主人。小娘子便道：“昨夜也须告过公公得知，丈夫无端卖我，我自去对爹娘说知。今日赶来，却有何说？”朱三老道：“我不管闲帐，只是你家里有杀人公事，你须回去对理。”小娘子道：“丈夫卖我，昨日钱已驮在家中，有甚杀人公事？我只是不去。”朱三老道：“好自在性儿，你若真个不去，叫起地方有杀人贼在此，烦为一捉。不然，须要连累我们，你这里地方也不得清净。”那个后生见不是话头，便对小娘子道：“既如此说，小娘子只索回去，小人自家去休！”那两个赶来的邻舍，齐叫起来说道：“若是没有你在此便罢，既然你与小娘子同行同止，你须也去不得！”那后生道：“却也作怪，我自半路遇见小娘子，偶然伴他行一程路儿，却有甚皂丝麻线，要勒掯我回去？”朱三老道：“他家有了杀人公事，不争放你去了，却打没对头官司！”当下不容小娘子和那后生做主。看的人渐渐立满，都道：“后生你去不得！你日间不作亏心事，半夜敲门不吃惊。便去何妨！”那赶来的邻舍道：“你若不去，便是心虚；我们却和你罢休不得！”四个人只得厮挽着一路转来。

昆曲《十五贯》讲的是清官况锺为一起命案昭雪的故事：无锡肉铺老板尤葫芦无本钱经营，向别人借来15贯铜钱。对养女苏戍娟开玩笑说是卖她的身价钱，养女信以为真，一气之下离家出走。赌徒娄阿鼠赌场输得精光，回来路过尤家，偷走15贯钱，并将尤杀死。苏出逃后，与不相识的客商伙计熊友兰同行，邻人发现产生怀疑，而熊身上正巧带钱15贯，被众为误认为凶手，两人同押官府。知县不问青红皂白将两人判成死罪。监斩官、苏州知府况锺在复查此案中发觉罪证不实，以官职担保，求得重审。最后，况锺终于查处真凶娄阿鼠，使冤者昭雪。
　　《十五贯》的故事取自明末小说家冯梦龙纂辑的《醒世恒言》。这部始刊于1627年（明天启七年）的短篇小说集，题材大多来自史传和唐宋传奇及市井传说。除少数宋元旧作外，绝大多数是明人创作。其中第三十三卷“十五贯戏言成巧祸”，确认为宋元旧作，就是昆曲《十五贯》原本。《醒世恒言》说的是南宋临安的故事。清初，剧作家朱素臣将其改编为戏曲《双熊记》，将故事背景改为明朝，改编后的故事中出现一个关键人物——况锺。这个为冤案昭雪的清官在历史上确有其人，《明史》有传。况锺（1383-1442），江西靖安人，字伯律，确实曾三任苏州知府，为时长达十多年。

《十五贯》这部作品具有浓郁的草根色彩，适合百姓的审美趣味和欣赏心理。
该作采用传统的双线结构，以巧合、误会之法结撰情节，故事奇巧曲折，新鲜有趣，能充分满足大众尚奇好异的欣赏心理和审美趣味，引人入胜。
熊友兰和侯三姑的冤案是第一条线索，明朝，淮安山阳县有兄弟二人，因生计窘迫，哥哥熊友兰出外帮工，弟弟熊友惠在家读书。贴邻冯玉吾是商人，家道小康，其子锦郎面目丑陋，举止粗俗，而童养媳侯三姑却“容颜娉婷”、“资性伶俐”，玉吾便认为三姑怀有二心。此时传来了友蕙的读书声，三姑连声夸赞，玉吾疑心顿起，为防备三姑红杏出墙，令她连夜迁入内室。恰好此时，友蕙为避嫌也不约而同迁进内室，与三姑依然只有一墙之隔，冯家父子愈加疑心。玉吾将一付金环和十五贯钱交给三姑保管，夜里环和钱都被老鼠叼到熊家。因不堪鼠声搅扰，友蕙只得大早起床读书，却突然发现了老鼠叼来的金环。友蕙家资匮乏，囊中羞涩，正愁无米下锅，以为是上天所赐。门外有人叫卖老鼠药，友蕙买来搀入面饼，并把毒饼放入鼠穴。友蕙持环到冯家店铺换取钱米，玉吾见到金环，认定是三姑私下所赠。锦郎欲兴师问罪，却不巧在房门口发现了老鼠衔来的毒饼，误食中毒身亡。冯家将友惠和三姑告到县衙，说他们因奸杀人。县令过于执听信冯玉吾的一面之词，又见三姑生得如花似玉，便认为她必定不安于室，与友蕙有奸情，不由分说将二人屈打成招，定为死罪，还逼迫友蕙交出冯家的十五贯钱。
第二条线索是熊友兰和苏戌娟的冤案。听说兄弟被捕入狱，友兰心急如焚，带着客商陶复朱慷慨相赠的十五贯钱，赶回家去。无锡屠户游葫芦生意亏本，幸得姐姐资助十五贯钱，回家后骗继女戌娟说是卖她所得，戌娟不愿为婢，惊惧之余连夜出走。在路上，戌娟和友兰相遇，结伴同行。就在当夜，赌棍娄阿鼠潜入游家，见财起意，杀死游葫芦，偷走了十五贯。邻居发现游葫芦被害连忙报官，公差带众邻追赶，见戌娟和友兰同行，心生疑窦。苏戍娟说明自己是去高桥投奔姑母，熊友兰也说自己是过路人。众人半信半疑，杂在人群中的娄阿鼠却一口咬定“人在赃在”，游葫芦为友兰和戌娟杀害。于是，友兰和戌娟被扭送官府。正好，过于执升任常州府理刑，审理戌娟和友兰一案，又将二人屈打成招，判为死罪。
这两桩冤案具有三大共同点：其一，都起于鼠祸，一是自然界的老鼠，另一是人间专事偷盗的鼠辈娄阿鼠。其二，一系列巧合导致了人们的误会，把两对无辜的年轻人逼到绝境。其三，造成冤案的关键原因在于人们犯了主观主义和经验主义的错误。过于执、冯玉吾和戌娟的邻居都被表面的现象所迷惑，仅仅从主观和经验出发，因而做出了错误的判断，导致了冤案的发生。
更巧的是，两桩冤案的平反也都与鼠有关，苏州太守况钟受命监斩两对年轻人，在城隍庙做了一个奇怪的梦，梦中，两野人各衔一鼠，案前长跪，作哀泣状，况钟受到警示。行刑前，两对年轻人鸣冤，况钟发现两桩案子疑点重重，决定暂缓行刑，连夜求见都察院御史周忱，为四人请命，要求复审。周忱感其恳切，以半月为限，令其查明案情。况钟星夜赶往淮安，到冯、熊两家仔细勘察。在熊家，他发现了一个老鼠洞，掘开一看，竟然找出一只搀有鼠药的面饼和冯家丢失的十五贯钱。于是，锦郎遇害一案真相大白，“凶”手原来是老鼠。
初战告捷的他又马不停蹄地赶赴无锡，假扮算命先生微服私访。在城隍庙里，他采用心理战术，和游葫芦被害一案的真凶娄阿鼠周旋，终于套出口供，成功破案。第十八出《廉访》生动详尽地敷演了这场没有刀光剑影的战斗，是全剧最精彩的部分之一。
陶朱公贩货回乡，到城隍庙进香。娄阿鼠听说况钟要亲自重审游葫芦被害一案，心惊肉跳，坐立不安，也来城隍庙求签，与陶朱公相遇，讲起了游葫芦一案。正好，况钟也私访至此。陶朱公得知自己当初资助熊友兰的十五贯钱居然成了杀人的证据，决意去官府为友兰作证辩冤。娄阿鼠惊慌失措，急忙阻止。在一旁察言观色的况钟发现娄阿鼠形迹可疑，决定出招。此时，战斗虽未正式打响，但娄阿鼠已方寸大乱，六神无主，而况钟却从容镇定，占了先机。
他亮出招牌，叫娄阿鼠测字。此时，娄阿鼠的心理是非常矛盾而复杂的，一方面，他做贼心虚，唯恐测字灵验，罪行暴露，因而小心谨慎，支支吾吾；另一方面，他又希望况钟神机妙算，指点他逃脱惩罚，因此，他又不得不在遮掩中透露一点真实的情况。对此，况钟洞若观火，了如指掌。他以老鼠的种种特点比附娄阿鼠，随机应变，步步紧逼，语语击中娄阿鼠的心病，又合乎测字的规律，俨然一个经验老到的江湖术士。首先，他让娄阿鼠说出用“鼠”字占卜的是官司，接着又在“鼠”字上大作文章，说该字笔划是双数，属阴爻，而鼠又属阴，因此是阴中之阴，卦象隐晦，一时间看不清楚，很难判断。他设了一个套，目的是诱使对方透露更多的信息。果真，急于测知吉凶的娄阿鼠晕晕乎乎地往套子里钻，说出是害怕官司缠身。况钟进一步问他是代占还是为自占，但他不敢明说。况钟不给他喘息的机会，立即指出他是自占，并利用老鼠为十二生肖之首和善窃的特点，指出他为“造祸之端”，官司源于偷窃。娄阿鼠被突然说中心事，一下子就呆了。不等他反应过来，况钟又逼进一步，借“游”与“油”的谐音，指出他偷窃的人家姓游。这真如晴天霹雳，原本已成惊弓之鸟的娄阿鼠震惊不已、恐慌万状，心理防线彻底崩溃，只好如实坦白。此时，他不仅对况钟佩服得五体投机，深信不疑，还将逃生的希望都寄托在况钟身上。于是，况钟顺水推舟，用引君入瓮之法，让他上了自己的船。事先，况钟已经调兵遣将，在浒墅关埋下了伏兵，于是，生性多疑的娄阿鼠糊里糊涂地自投罗网。
况钟与娄阿鼠，一个是重任在肩，意在捕“鼠”的断案官员，一个是贪婪、残忍、慌不择路的“鼠”辈，两人的对立是不可调和的。但因为况钟是微服私访，运用的又是凝聚着民间智慧的测字奇招，因此，双方的冲突既隐于无形之中，又时时显现于两人的对话，扣人心弦，引人入胜。冲突的双方，况钟机智、沉着，不动声色地将对手玩弄于鼓掌之上；娄阿鼠被牵着鼻子走却不自知，还对况钟敬佩有加，感激涕零，一会说他是神仙，一会儿又视他为救命恩人，直到公堂上才如梦初醒，恍然大悟。娄阿鼠的慌张和迷糊令人忍俊不禁，产生了强烈的喜剧效应。
由上可知，这部作品的情节主要由一系列巧合纠结而成，奇之又奇。同时，这些巧合都是百姓的日常生活琐事，散发着浓厚的生活气息。而且，平反冤案的过程既彰显着民间智慧强大的力量，又极富喜剧色彩。因此，这部作品能够酿造出浓浓的民间趣味，赢得了百姓的喜爱。
《十五贯》不仅颇富民间趣味，还站在民间立场充分表达了百姓情怀，剧中最能寄寓百姓情怀的是况钟这一人物形象。况钟（1383～1442） 字伯律，号龙冈，又号如愚，明初江西靖安人，曾三任苏州府知府，为时长达十多年，《明实录》和《明史》中都有他的传记。知苏期间，他大力整顿吏治，惩处贪官污吏；核减税粮，废止多项苛捐杂税；执法如山，断狱严明；还建义仓，办教育，兴修水利，是位聪敏能干、勤政爱民、廉洁奉公的好官。离任时，他曾赋诗明志：“清风两袖去朝天，不带江南一寸绵；惭愧士民相饯送，马前酾（shī)酒密如泉”。苏州百姓都很爱戴他，称他为“况青天”。在他走后，百姓怀念他，曾作歌谣唱道：“况太守，民父母。愿复来，养童叟”。一些州县的百姓还特为况钟建造了生祠，以表达他们对况钟的敬仰之情。朱素臣把这样一位历史人物写进他的传奇，原因主要有两点：其一，况钟多年为官苏州，曾多次为百姓平反冤狱，留下了不少传说，作者非常熟悉；其二，能够唤起人们对况钟的怀念之情，增强作品的影响力和号召力，最大限度地争取观众。
朱素臣以简约平淡的史料为基础演绎成了一个非常鲜明的艺术形象，况钟最大的特点在于他的平民化，首先，尊重生命，“以本为民”是他思想的基石，支配他行动的首要原则，因此，行刑前四人鸣冤时，他犹豫再三：“俺这里一笔千钧萦把高价抬，那许你莽无常片刻捱。”“顿心窝猛着惊，蹙眉头暗自揣：遮莫是刑书铸就冤情大，因此上感动鬼神来。”听完四人的辩解，他敏感地意识到冤情的存在，对原判提出了疑问，担心原问官是“捕形捉风少主裁”， 下令暂缓判斩。刽子手提醒他“奉旨决囚，这是停不得的。倘耽误时刻，老爷罚俸降级，小的多有未便”。他深知此中的利害关系，但是“人命关天重，忍使无辜剁碎”？他毫不迟疑地夤夜求见巡抚周忱，要求重审此案。在周忱拒见，巡抚衙门门官拒绝再予通报的情况下，他心急如焚，自行击鼓，不怕惊动、冲撞上司。周忱不敢承担责任，百般阻拦，他据理力争：“不可直恁的轻戕人命，直恁的重干天怒”。“孟夫子有云：‘民为贵，社稷次之，君为轻’。民间苟有冤抑，便当力为昭雪。难道事出朝廷，便坐视不救么？”最后，他不惜当面顶撞上司：“不要说老大人，就是卑职，蒙圣上亲赐玺书，得假便宜行事，僚属不法，竟行拿问。难道这四个小民，就不能保全了？” 甚至，他担着丢官的风险，主动以自己的官印为质，甘愿承担所有的风险。周忱被迫让步，同意他重审案件。其次，他没有官僚的作风和架子，不仅仅只坐在公堂审案，也不轻信口供，而是注重真凭实据，因此，他能够深入民间，通过勘查现场发现蛛丝马迹。而且，他还善于研究罪犯的心理，并根据实际情况灵活运用策略和方法。再次，他虽多年为官，却熟悉百姓的生活状况和思想感情，精通阴阳、八卦、五行之说和观枚拆字等方术，富有民间智慧。总之，况钟迥异于其他官僚，既有为民作主的责任感，不计个人得失的自我牺牲精神，为民请命的胆量与气魄，又有调查研究，实事求是的实干作风，还有明察秋毫的智慧和能力。毫无疑问，况钟是作者根据百姓的愿望刻画出来的一个艺术形象，符合百姓对好官的所有理想。
由上可知，况钟是作者站在民间立场表达民间话语的产物。不仅如此，作品的结尾部分也传递了百姓的愿望。熊友兰两兄弟立身正派，仁义，友悌，又好学上进，苦读诗书，侯三姑和苏戌娟两位女子则正值青春妙龄，美丽、纯善，持身端正，且心气甚高。然而，这四位标准的好青年却命运多舛，令人同情，熊家兄弟家境清寒，饱尝生活的艰辛；侯三姑遇人不淑，苏戌娟父母早亡，无依无靠。再加上祸从天降，他们蒙冤入狱，更是饱尝了身体和心灵的双重摧残。百姓同情他们的遭遇，希望他们能够获取补偿；另一方面，况钟冒着丢官的风险，不辞辛苦，四处奔波，对友兰等四人有救命大恩。知恩图报是我国的传统美德，在百姓看来，熊家兄弟应该报答况钟的大恩大德。因此，作者在冤案平反之后，意犹未尽，还写了熊家兄弟双双上京赶考，同登金榜，拜谢恩人，况钟夫妇认三姑、戌娟为义女，并作媒让两对年轻人结成美满姻缘。有人评价说《十五贯》的结尾与主线关系不大，致使情节拖沓，是画蛇添足，其实，它寄托着百姓的良好愿望，是作品有机的组成部分，并非蛇足。
浓郁的民间趣味和鲜明的民间立场使《十五贯》呈现出强烈的草根色彩，可以说，这是下层文人为普通百姓创作的一部好戏，自然和《牡丹亭》、《长生殿》等高雅、精致，符合文人士大夫志趣、情感和思想的作品大异其趣。也正因为如此，上个世纪五十年代，《十五贯》才能够承担起改变昆剧命运的历史重任。
1955年，国风苏昆剧团为了生存，改编了《十五贯》，并在杭州演出。浙江省委文教部副部长兼文化局局长黄源看了戏，觉得这是一部好戏，很有潜力。同年秋天，田汉作为全国戏改专家来到杭州，连续看了六天戏，最后选定了《十五贯》。省里成立了由黄源领导的剧本改编小组，成员主要有文教部文艺处处长郑伯永、越剧团导演陈静，以及昆曲老艺人周传瑛、王传淞、朱国梁等，由陈静执笔。改编小组以“去芜存菁、推陈出新”为原则，保留了原作中《夜讯》、《乞命》、《廉访》、《擒奸》和《恩判》等出中最能体现人物思想、性格，表达主题，寄托百姓愿望的情节。以此为基础，又对原作进行了大刀阔斧的改动。这些改动主要有以下三个方面：
思想意蕴方面，原作精华与糟粕并存，有着浓厚的神秘色彩，人物常常流露出因果报应的思想。况钟在破案过程中老是念叨双熊入梦，又将熊氏兄弟遭遇横祸归结为“夙孽所招”，“因果报应”，过于执也颇有“天命”思想。这一些，改编本都删掉了。
情节结构方面，原作的熊友蕙和侯三姑这条线索巧合过多，比较牵强，改编本删除了这条线索，把主线集中到熊友兰、苏戍娟一宗冤案上。另外，况钟宿庙、神明托梦等颇有神秘色彩的情节和兄弟二人金榜题名并与二女成亲的结局也去掉了。这样一来，原作的二十六回被精简为八场，它们分别是：《鼠祸》、《受嫌》、《被冤》、《判斩》、《见都》、《疑鼠》、《访鼠》和《审鼠》，其中，《访鼠》就是原作的《廉访》，改动不大，仍是剧作最精彩的部分。改编后的基本情节如下：无锡屠户游葫芦借得十五贯，回家后和继女苏戌娟戏称是卖她所得，戌娟当夜出走投亲。无赖娄阿鼠潜入游家，杀死游葫芦并盗走了十五贯钱。戌娟路遇客商陶复朱的伙计熊友兰，两人同行，友兰身上正好带着十五贯钱。众街坊发现游葫芦遇害，连忙追赶，将两人扭送县衙。知县过于执以友兰携带的十五贯钱为据，判定两人盗钱、杀父、淫奔，定为死罪。况钟监斩时疑为冤案，仔细查勘现场，又假扮江湖术士以拆字奇招诱使娄阿鼠坦白，熊、苏二人冤情得雪。
人物形象方面，原本中的况钟已经是包公再世，百里挑一的清官，但由于没有充分展示其内心活动，巧合过多，又被神化，不够真实、自然。过于执和周忱的形象则比较模糊，不够鲜明。周忱虽怕承担责任，草菅人命，但还是被况钟打动，赞叹他是个难得的官，心悦诚服地同意他的请求。过于执主观武断，却知错能改，不仅提携熊家兄弟为孝廉，还和况钟夫妇不约而同地积极撮合两对年轻人，再加上原作渲染了过于执的“天命”思想，又把熊氏兄弟遭受冤屈归因为“夙孽所招”，实际上是替过于执开脱了责任。这样一来，过于执又成了一个大好人，显得很不自然。改编本弥补了这些缺陷，通过对待熊友兰、苏戌娟一案的不同态度强化三人之间的矛盾冲突，在对比中刻画他们的思想和性格，因此，况钟、周忱和过于执的性格特点更鲜明、突出，更具典型性。
这三个古代官员的形象主要是通过《被冤》、《判斩》、《见都》、《疑鼠》、《访鼠》和《审鼠》等场戏刻画出来的。《被冤》一场戏，过于执一上场就自鸣得意：“想我过于执自从到任以来，屡逢疑难案件，幸亏我善于察言观色，揣摩推测。虽然民性狡猾，一经审问，十有八九不出我之所断。上自巡抚，下至黎民。哪个不知我过某人英明果断！”明明主观臆测，却自以为高明，可见他是个十足的官僚。从这一性格特点出发来表现他对待案件的态度和方式，非常合乎逻辑，令人信服。因此，审案时，他只凭钱数相同、两人同行的巧合和戌娟容貌美丽就定了两人的罪： “看她艳如桃李，岂能无人勾引？年正青春，怎会冷若冰霜？她与奸夫情投意合，自然要生比翼双飞之意。父亲阻拦：因之杀其父而盗其财，此乃人之常情。这案情就是不问，也已明白十之八九的了。” 苏、熊两人不服，他不由分说，严刑逼供，以至屈打成招。他的武断真是到了登峰造极的地步。
《判斩》一场戏细致地表现了况钟态度的变化和内心的挣扎。开始，熊、苏两次喊冤，况钟不以为然：“若冤枉，何来条条罪情；若冤枉，怎有人证物证”，直到熊、苏第三次喊冤并指责他“不分清白”、“屈斩良民”，算不得清官，称不上爱民时，况钟才有所警觉，查问后派门子去悦来客栈找陶复朱。陶复朱证实是他付予熊友兰十五贯钱并叫他前往常州办货（这一细节是改编本新增的），这时，他意识到确有冤情，不能轻率判斩，人命关天呀。然而，他又非常清楚，作为苏州知府，他无权过问此案。而且，这时“部文已下”，他“奉命监斩”，不能自作主张。面对两个年轻、无辜的生命和上级的命令以及官场的规矩，他思虑重重。如果要挽救他们的生命，那就是越权、犯上；但如果执行命令，按时行刑，又要错杀无辜。在违令犯上和错杀二命之间他左右为难，焦灼不安，难以决断。最后，以民为本的思想在他内心的冲突中占据了上风，他下令暂缓行刑，决意为民请命。通过展示况钟从不以为然到难以抉择再到坚定不移的心路历程，这出戏既突出了人物为挽救生命、伸张正义而不惜犯上、勇于承担风险的可贵品格，又细致地表现了人物性格发展、变化的过程，使人物形象显得真实自然，有层次感。
《见都》一场中，改编本删去原本中巡抚周忱通情达理，为况钟所感动的情节，处处表现周忱昏庸、轻率和不负责任。一方面，他对案件漠然置之，听完况钟分析案件的冤情，还是无动于衷；另一方面，他先是拒见况钟，当况钟经历了夜巡官的怠慢和中军的白眼，击鼓求见时，他迟迟不肯露面，让况钟在焦虑中等待。见面后又面露不悦，怒气冲冲，一再指责他擅离职守，越权胡为，催促他按时行刑。最后，他虽然同意况钟重审案件，却又威胁他倘若不能查得水落石出，就向朝廷参他一本。面对周忱的轻率和刁难，况钟针锋相对，据理力争，又从容镇定，有理有节。很明显，由于对待案件的态度大相径庭，况钟和周忱之间的矛盾是比较尖锐的。正是通过这些矛盾冲突，况钟的爱民如子，认真负责，不怕承担责任和周忱的明哲保身，喜欢摆架子，只想应付差事，对百姓生命漠不关心就非常清楚地表现出来了。
《疑鼠》一场改动较大，原本是况钟一人去冯、熊两家踏勘，改编本改成况钟与过于执一同前往游家现场，着意表现况钟和过于执的矛盾对立。过于执自信胸有宏才，办案有方，但办案从不核实案情，只凭“察言观色”、“揣摩推测”，就草率定罪。而况钟恰恰相反，他不轻信口供，看重实证。勘察现场时，况钟事无巨细，都不轻易放过，不断向众邻居询问情况。而刚愎自用的过于执在一旁冷嘲热讽，笑况钟“迂阔”、“空费心肠”、“多此一举”、“无知、荒唐”。明明是查出了有力的物证，他却不肯面对事实，一味固执。通过人物之间的矛盾冲突，况钟注重调查研究的思想作风和过于执自以为是、主观武断的性格特点形成强烈对比，非常鲜明突出。
由上可知，与原作相比，改编本主要有三大变化：其一，主题更突出，歌颂况钟立身刚正、为民请命的精神，揭露与批判官僚主义和主观主义，提倡了实事求是的工作作风。其二，由于结构更为紧凑、清晰，情节奇巧曲折，又真实自然，戏剧冲突更加激烈，改编本叙事性加强，成为典型的公案戏；其三，清官况钟、昏官过于执和庸官周忱的形象特征非常突出、鲜明。
由于这三大变化，改编后的《十五贯》适应了不同阶层的人们的需求。建国之初，为了巩固新生的政权，政府大力提倡事实求是、调查研究之风，反对主观主义和官僚主义。很显然，《十五贯》恰好顺应了这一要求，满足了政治的需要。况钟以民为本，尊重生命，体现出深沉的人文关怀，符合知识分子的理念。而情节、人物和主题的草根色彩更是能够满足百姓的理想和愿望。此外，精湛而富有特色的表演也为作品赢得了大批的观众。《十五贯》剧组集中了一批才华横溢的艺术家，导演是陈静，舞台美术设计是裘元飞，登台演出的则多是传字辈老艺人和他们的传人，周传瑛演况钟，王传淞演娄阿鼠，周传铮演游葫芦，包传铎演周忱，张世萼演苏戌娟，另外，扮演过于执、熊友兰的朱国梁、徐冠春也是经验丰富、演技上乘的演员。这些演员中，最吸引观众的是丑角王传淞的表演。第一场《鼠祸》，他一上场就通过申懒腰、打呵欠、老鼠抓痒等动作，再配以生动细腻的表情和眼神，将娄阿鼠这个无赖的贼态和痦态勾画得维妙维肖，且富于喜剧性，令人捧腹。他的绝活更是让人惊叹，第一场中，游葫芦被他惊醒，两人争抢十五贯钱。他在椅子上做撑虎跳，把两人打斗的激烈场景表现得非常引人注目。第七场《访鼠测字》中，当况钟一针见血地指出娄阿鼠偷窃的那户人家姓游时，为了表现人物内心的震惊和慌张，他做了一个倒毛的动作，随即非常敏捷地穿凳而出，动作干净利落，非常漂亮。这个动作名叫倒毛穿凳子，很见功力，给人留下了十分深刻的印象 。
由于以上各种原因，改编后的《十五贯》产生了重大影响，在昆剧史上创造了一个奇迹。回顾过去，我们不禁要问，《十五贯》的历史经验能够给予怎样的启示呢？我们期待着昆剧人继往开来，以坚韧执着的精神续写新的传奇。