本片通过对人物角色的深度挖掘和内心刻画，淋漓尽致的展示了一群战争背景下的中国军人的真实内心世界。在铁血男儿中有为了填饱肚子、混口饭而参军的“小馒头”，也有贪图仕途而加入的“军需官”，但在生死攸关面前，他们无一例外、义无反顾的投入到了这场生与死、血与火的抗战厮杀中。
　　一九三一年“九一八”事变之后，辽宁、吉林两省相继沦陷，日本关东军在战争贩子板垣征四郎、石原莞尔的策划下，又把利爪伸向了黑龙江省。由于日本人和哈尔滨特别行政区有协议，关东军暂时还不想撕毁，关东军入侵的路线便是沿洮南至昂昂溪铁路北进，黑龙江省和吉林省交界的第一道关口就是嫩江大桥。 　　日军桥本联队的一个步兵大队一个重炮大队以投降的叛军洮辽镇守使张海鹏部为先锋逼近嫩江大桥，黑龙江省危在旦夕。 　　省防骑兵三旅旅长马占山将军临危受命，出任黑省代主席，黑省边防军代总指挥。 　　在黑省上层打于降的争执一直存在，黑省原主席、东北边防军滕副总司令的儿子滕全一直替其父把持着黑省军政，他便是主降派的代表。所以当马占山下车伊始，滕全就逼他表态，要他承诺黑省不涉战火。马占山顶住了滕全的压力，发出了抗日宣言，黑省进入全面抗战。 　　马占山调兵遣将，将江桥阵地的兵力由一个排增加到五个连。又在大兴火车站一线布置了二道防线。 　　叛军张海鹏部在洮辽镇守副使徐景隆的指挥下为日军充当炮灰，先行进攻江桥守军阵地。马占山亲临前线指挥作战，张海鹏部很快被击溃，徐景隆被炸死。就在日军桥本联队长准备进攻时，接到上锋命令，要他们暂停攻击。因为日本外务省怀疑苏联可能会染指黑省事务。 　　北平东北边防军总司令部命令马占山，不要同日军发生武装冲突。可身为军人不战而把大好江山拱手送给日本人的作法令马占山万万不能接受。 　　苏联政府向日方承诺严守中立。 　　关东军驻黑省首府齐齐哈尔市的武官约见马占山，要求双方军人撤离江桥三十里。马占山答应了。 　　一九三一年十一月二日，日本驻齐市武官来到江桥，同守军林团参谋长谈判，要求守军立刻撤离，日军自己却没就撤军的意思，守军参谋长在争得上锋同意后，部队开始撤退。其实这是守军为日军挖的陷阱，马占山要守军主动后撤到大兴一线，而另外两支部队已经提前潜伏在大兴一线的两翼，只要日军敢于入侵，守军就在大兴和江桥之间围歼日军。 　　狂妄的日本关东军第二师团的一个步兵大队一千多名官兵直接闯过江桥，向我守军纵深进犯。 　　马占山一声令下，守军轻重火力一同开火，日军被打的抬不起头，见事不妙的日军立刻求救，日军派出八驾轰炸机对守军阵地轰炸。战斗非常残酷，在日落之前，号称王牌的日军被击溃。九一八事变以来，日军首次受挫。 　　关东军司令部立刻向江桥前线增派了十个步兵大队，五个重炮中队，二个工兵中队。 　　黑省的抗日在全国引起极的反响，人民群众纷纷上街游行声援马占山将军和他的战友们。 　　国民政府也通电嘉奖马占山，晋升他为陆军二级上将。 　　北平边防军总司令命令马占山部，死守。 　　但是马占山将军向上锋恳请的支援部队却没有来。 　　马占山将军只好请他的参谋长以个人的身份前往哈尔滨游说驻哈的四个主力旅参加战斗。 　　十月十六日，关东军在飞机、大炮、坦克的掩护下发动进攻，守军死守，战斗一直进行到十八日，苑旅长、郝参谋长、范主任、程班长等决死勇士相继阵亡。马占山将军带着警卫排于日军拚刺刀。 　　万恶的日军命令轰炸机对齐齐哈尔市平民百姓进来轰炸。[1] 　　参谋长从哈尔滨回来了，只带回来一到一团人，这些人不是上锋派来的，而是自愿来的。 　　十八日入夜，守军被迫撤到昂昂溪一带，弹尽粮绝。马占山将军绝望了，北平东北边防军总司令部不增兵，国民政府蒋委员长忙着在江西剿共。马占山只好令饥寒交迫的守军撤出阵地向海伦方向转移。 　　一九三一年十一月十八日，中国人民抗日战争的第一场战役江桥战役结束，拥有飞机大炮坦克的日军伤亡三百多人。

931年6月25日，日本为入侵中国制造了中村事件。 7月1日，日本警察在万宝山地区镇压中国农民，制造万宝山事件。 9月18日，日本帝国主义制造“九一八事变”，发动侵华战争，强占我国东北，在3个多月时间里占领我东北全境，使我3000多万名同胞沦为日军铁蹄下的奴隶。 9月20日，中共中央发表《中国共产党为日本帝国主义强暴占领东三省事件宣言》。 11月4日，马占山指挥江桥抗战，给日军沉重打击。
001932年1月28日，日军制造“一·二八事变”。中国第19路军奋起抵抗，激战33天，中国军民死伤达1.6万余人，财产损失达20亿元以上。 3月9日，溥仪到达长春，在关东军导演下，就任伪满洲国“执政”。
001933年1月3日，日军攻占山海关。 3月9日，第29军在喜峰口与日军展开激战。 5月26日，察哈尔民众抗日同盟军在张家口建立，冯玉祥任总司令，方振武任前敌总司令，吉鸿昌任前敌总指挥。 5月31日，《塘沽协定》签定。 同年，日本成立“关东军防疫供水部”（即731细菌部队），后来扩大成一支大规模的细菌战部队，残害中国人民。
001934年4月17日，日本外务省情报部长天羽英二发表声明，声称要排挤英美在华势力，独占中国。 5月，日军在天津南开八里台和吉林伊兰县强占民地修建机场，并动用飞机轰炸伊兰县，炸死我民众2万余人。
001937年2月15日，国民党五届三中全会在南京召开，22日结束。全会通过了实际上接受国共合作的决议。抗日民族统一战线初步形成。 4月16日，日本外、陆、海、藏四相会议决定《对中国实施的策略》和《指导华北方针》。 7月7日，日军在卢沟桥回龙庙附近进行挑衅性的军事演习，随后，炮轰宛平城，制造“卢沟桥事变”，开始全面侵华，后以重兵三路进攻华北。中国守军奋起抵抗，全国抗日战争从此开始。 7月8日，中共中央向全国发出《中国共产党为日军进攻卢沟桥通电》。 7月15日，中共中央向国民党送交《中国共产党为公布国共合作宣言》。 7月30日，日军猛攻北平南苑，中国第29军副军长佟麟阁和123师师长赵登禹先后殉国。次日北平失陷。 8月13日，日军进攻上海，淞沪抗战爆发。 8月25日，中共中央军委发布命令，将中国工农红军改编为国民革命军第八路军。八路军主力在朱德、彭德怀率领下相继挺进华北抗日前线。 11月，日军占领上海，放火连烧9日，军民死伤无数，上海5255家中国工厂被占，损失超过8亿元。 12月13日，日军占领当时中国的首都南京，进行惨绝人寰的大屠杀，在6周内烧杀淫掠，杀死30多万手无寸铁的中国人，烧毁南京三分之一的房屋。并开始进行大屠杀。
001938年5月，日军占领徐州。 6月，日军攻占开封，导致花园口决堤放水，豫、皖境内17个县成为一片汪洋，140万人无家可归，数十万人被淹死。日军还在苏北决运河大堤，致使苏北数县成为泽国。 7月4日，国民政府规定每年7月7日为抗战建国纪念日。 9月，日军汇集5万余兵力，分25路进攻八路军晋察冀抗日根据地，连续烧杀淫掠两个月。 10月，日军占领武汉、广州。全国抗日战争开始由战略防御阶段转入战略相持阶段。 12月18日，汪精卫自重庆叛逃投敌。
001939年1月1日，国民政府重申严惩民族叛逆令。 2—6月，日军相继攻占海南岛、南沙群岛和汕头等地。 6月7日，中共中央发出《关于反对投降危险的指示》。 7月，日军用14万兵力对晋东南抗日根据地进行长达两个月的9路围攻，打死打伤我民众15万余人，粮食被焚劫一空。日军还乘晋察冀边区淫雨成灾之机，决堤淹没1万多个村庄，使300万人沦为灾民。 10月，日寇2万多人分12路围攻晋察冀抗日根据地。 11月，日军攻陷南宁。 12月，日本与汪精卫在沪签订把中国完全变成日本殖民地的《日支新兴关系调整要纲》，其主要内容为：将东北割让给日本；绥远、察哈尔、山西北部、华北、长江下游和华南岛屿由日军长期占领，中央至地方政府由日本监督；伪军警察由日籍教官训练；伪政府经济由日控制；一切资源由日开发；禁止一切抗日活动。
001940年5月，日军对重庆城进行了20多天的轰炸，死伤者无数，半个山城被炸毁。 8月1日，日本政府公布《基本国策纲要》，鼓吹建立所谓“大东亚共荣圈”。 8月20日，八路军发起百团大战。 9月27日，《日德意三国同盟条约》在柏林签定，法西斯轴心国形成。
001941年1月，日军包围冀东丰润县潘家峪村，焚烧该村全部房子，集中屠杀和烧杀 1340多名村民，类似的屠杀在各抗日根据地和游击区比比皆是。 1月18日，中共中央发言人发表谈话，揭露蒋介石制造皖南事变摧残抗日力量的反动实质。 6月5日，日机夜袭重庆，制造了较场口大隧道惨案，造成在校场口防空洞内躲避轰炸的3万多居民窒息死伤。 8月，日军集10万以上兵力，对晋察冀北岳区进行空前大“扫荡”，烧毁我房屋15万余间，抢掠粮食5800多万斤，残杀虏掠我国同胞2万余人。
001942年春，日军在冀热辽区，自古北口到山海关约200多里的长城两侧，承德、密云、迁安等9个县内制造无人区，使大片土地荒无人烟，近50万中国人过着非人的生活。 1月1日，中、苏、美、印、加、荷等26国代表在华盛顿签署共同宣言（即《26国公约》），后称《联合国宣言》。 5月，日军5万兵力对冀中根据地进行了残酷的大扫荡。 5月25日，八路军副参谋长左权在山西省辽县（今左权县）指挥部队与日军作战中牺牲。
001943年1月11日，中美、中英分别签定《关于取消美国在华治外法权及处理有关问题之条约与换文》和《关于取消英国在华治外法权及有关特权条约与换文》，废除了强加在中国人民头上的一系列不等条约。 秋，日军以4万多兵力在河北省阜平县平阳村一带疯狂扫荡87天，屠杀中国村民700多人，烧毁房屋5000多间。 11月22日，中、美、英三国政府首脑在开罗举行会议，签署了《开罗宣言》。
001944年1月1日，中共中央北方局发出《关于1944年的方针》。八路军、新四军对日伪军相继发起春季攻势。 2月1日，八路军总部发布命令，要求各战略区适时组织向日伪军据点出击。 4月，日本发动豫湘战役，至8月先后占领郑州、长沙、衡阳等地。 9月，日军发动柳桂战役。 12月，日军攫取了大陆交通线。
001945年4月23日，中国共产党第七次全国代表大会在延安召开，号召解放区军民实行军事战略转变和准备全面反攻。 7月26日，中、美、英三国发表《波茨坦公告》，促令日本无条件投降。 8月6日，美国向日本广岛投下第一颗原子弹。 8月8日，苏联对日宣战，并于9日发起进攻。 8月9日，毛泽东发表《对日寇的最后一战》的声明。 8月10日，日本政府向中、美、英、苏等国发出投降照会。 8月10日—11日，八路军总司令朱德连续发布了7道反攻命令。 8月12日，八路军、新四军、华南游击纵队展开大反攻。 8月14日，日本照会中、苏、美、英四国，表示接受《波茨坦公告》。 8月15日，日本天皇裕仁广播投降诏书。 9月2日，日本代表在东京湾美国“密苏里”号战列舰上签署投降书。中国抗日战争暨世界反法西斯战争结束。 9月3日，中国抗日战争胜利纪念日。 9月9日，日本中国派遣军总司令冈村宁次在对华投降书上签字。 从1937—1945年8月15日，8年中，除西藏、西康、新疆、陕西、甘肃、宁夏、青海、四川外，我国其它省份皆遭日军铁蹄蹂躏，伤亡人数达3500多万，直接和间接财产损失共达5620多亿美元。