小说采用“家庭纪事”的结构方式，以一个家庭的矛盾纠葛和人物性格的变化来反映整个社会的动荡和时代的足迹，达到了以小见大的艺术效果。对蜀中一带自然风物的描写，又使作品染上浓郁的地方色彩，并蕴含着象征的意味。抒情议论起到了画龙点睛的作用，但过多的议论又在一定程度上影响了小说含蓄、蕴藉之美。

川西葫芦坝的许茂老汉一生养了九个女儿。他早年丧妻，一个人拉扯着孩子们长大。十年动乱中，大姑娘由于身为大队党支部书记的丈夫金东水被批判斗争，含恨离世。温柔的四姑娘秀云被造反起家、窃取大队党支部副书记职位的郑百如强行占有，后被迫结婚，不久又遭遗弃。变得沉默寡言的秀云因拒绝三姑娘秋云为她说妥的婚事，引起老父与众姐妹的不满。他们哪里知道，秀云疼爱死去的大姐留下的孩子，无限同情大姐夫金东水的遭遇。1975年，县里派工作组进村搞整顿，心怀鬼胎的郑百如夜闯秀云小屋，要求复婚，被秀云赶出。恼羞成怒的郑百如大肆散布流言蜚语，诬蔑秀云与金东水有不正当关系，在葫芦坝掀起一场风波。郑百如的恶毒诬陷 、老爹的无情斥责、亲姐妹的怀疑怨恨以及金东水的故意疏远，逼得秀云投河自尽，幸为工作组长颜少春和金东水所救，他们鼓起了她与邪恶势力抗争的勇气。经过调查研究，工作组停止了郑百如的工作，恢复了金东水的职务。泼辣而善良的三姑娘理解了秀云，仗义执言，鼓励妹妹建立新的家庭。在颜少春的撮合下，许茂老汉同意了秀云和东水的婚事。正当葫芦坝重现生机之际，全国又掀起了“反击右倾翻案风”的运动，郑百如之流蠢蠢欲动，工作组被迫撤离。秀云为颜组长送行，坚定地表示她要同金东水、老爹和姐妹们一起，抗拒任何歪风邪气，迎接葫芦坝未来的春天。
勤劳、善良的农民许茂早年丧妻，一人将九个女儿辛苦拉扯长大，在十年动乱中，遭受了许多灾难，使他变得越来越冷漠无情。工作组来到这里，组长颜少春主动关心帮助许茂老汉，却被拒绝，使她感受到村里党群关系的紧张，决心要努力扭转这种局面。靠造反起家的大队副支书郑百如，敏感地感觉到政治气候变了，主动到许家道歉并要求和四姑娘复婚。许茂在连云场遭遇纠纷，受到侮辱，使他回到家中仍坐卧不安，女儿们的不同遭遇和不被理解的指责让他流下了辛酸的眼泪，并欲上吊自杀。颜少春及时发现救下许茂，推心置腹的对他进行劝导，使他看到了光明。正当一家人高高兴兴为许茂过生日时，传来了“反击右倾翻案风”的消息，许茂一家及群众，含泪送走了工作组和颜少春。
根据上世纪八十年代由首届茅盾文学奖获得者周克芹创作的小说《许茂和他的女儿们》为背景,续写了改革开放三十年来,许茂一家的生活变迁,展现出中国南方农村新时代的生活图景.一家人风雨坎坷三十年,他们的沧桑命运,他们的是非恩怨,他们的爱恨情仇以小见大的折射出新农村的新风貌.