弄堂 lòngtáng ，小巷，巷子的意思，是上海特有的民居形式，它是由连排的 老房子（包括石库门）所构成的，并与石库门建筑有着密切的关系。它代表近代上海城市文化的特征，创造了形形色色风情独具的弄堂文化。弄堂的行行种种、弄堂的性感、弄堂的感动，它已经成为上海城市的华丽的背景色。弄堂作为休闲娱乐、儿童活动、交易等活动的场所。弄堂可分为广式里弄、新式石库门里弄 、新式里弄、花园式里弄等形式。
广式里弄
19世纪末，上海还出现过另一类里弄住宅。这种里弄住宅是从老式石库门里弄住宅脱胎而出的，其平面为单开间，高两层。此类住宅房式比较低矮，外观好像广东城市里的旧宅，当初建成之时多住广东籍居民与日侨职员，所以被称为广式里弄。
广式里弄初期多建于沪东，建于1900年左右的八埭头是广式里弄较为典型的实例，其他如九江里，荣寿里及新华南里。
新式石库门里弄
新式石库门里弄是指原来的三间二厢住宅改变为单开间、双开间（一间一厢）或两间一厢，结构多以砖承重墙代替传统的立帖式，造形上不再采用马头墙等装饰，石库门门框也多用斩假石等人工材料代替过去的石料，墙面多为清水砖墙，在石库门门楣等处用石发券，上砌希腊式的三角形或罗马式的半圆形，中国式的飞檐翘角型及多种曲线组合的文艺复兴式的门罩，也有砖砌券拱门或在弄口上面建造过街楼的形式。此外，里弄的规模也较前扩大，甚至扩大到一个里弄的建筑能包括城市道路包围中的整个街坊。
代表如位于新闸路的斯文里，有510幢弄房之多，堪称上海里弄之最，其它还有淮海路的宝康里，南京东路的大庆里，北京西路的珠联里，云南中路的老会乐里，淮海中路的老渔阳里等。
新式里弄
在新式石库门弄堂大量建造的同时，又从中演变出一种新的弄堂住宅形式——新式里弄。在新式里弄中，石库门这一住宅形式被淘汰了，封闭的天井变成了开敞或半开敞的绿化庭院。形式上更多地模仿了西方建筑式样而较少采用中国传统建筑式样。各种建筑设备也较为齐全了。其分布也由市区东部向西区发展。
新式里弄中较著名者有凡尔登花园、霞飞坊、静安别墅和涌泉坊等。
花园式里弄
上世纪30年代后，新式里弄进一步发展，演变出一类标准更高的花园式里弄住宅。这种住宅由长条式变成了半独立式，注重建筑间的环境绿化，室内布局和外观接近独立式私人住宅，风格多为西班牙或现代式。
如福履新村、上方花园和上海新村等。
公寓式里弄
还有一些花园里弄，不是每家一栋或两家和为一栋，而是和公寓一样，每一层都有一套或几套不同标准的单元，这种花园弄堂又称为“公寓式里弄”。
如新康花园和永嘉新村等。

新式石库门住宅由老式石库门改变而成，一九一九年以后大量兴建。主要是改为一楼一底，居住房间减少，以适应当时社会上出现的大家庭解体和劳动生产型的小家庭大量出现的需要，这是最普遍的类型，几乎可以说是上海民居的典型样工。其后出现的新式里弄住宅，又注重将使用功能进一步明确划分，有起居室、卧室、厨房、浴室、安装有卫生设备和煤气炉，宅前的围墙较低并有小型庭院，建筑外观更趋近代西方式样，适宜于经济收入较富裕的市民阶层居住。
弄堂的宽度在早期石库门里弄住宅群中，一般只有三米左右，后来人力车普及，便放大到四米左右。后期的一些新式里弄，国为要考虑汽车的进出，又放大到五至六米。但这决非普遍现象，因为对居民来说，享用这样宽绰的弄堂必须要以高昂的房租为代价。