1 新教伦理为资本主义精神提供了终极价值
与传统主义相比，资本主义精神的不合理之处在于其终极价值的模糊-无休止地追逐利润的精神，在尘世生活范围内似乎不具有合理性。而新教伦理的本质是立足此岸、面向彼岸的合理价值观，这种对来世灵魂归宿的关注，恰恰为资本主义精神提供了终极价值，弥补了资本主义精神的缺陷。宗教伦理和宗教群体成为资本主义精神的强大盟友，为资本主义精神的崛起并取代传统主义提供了发生上的原因。
2 新教伦理与资本主义精神的一致性
在以下重要方面，新教伦理与资本主义精神完全一致：
（1）对财富的态度。新教认为，财富本身没有善恶之分，关键在于财富是如何获得和如何使用的。如果用不正当手段谋利，如果谋利最终是为了肉体享受，则财富便代表了一种罪恶；如果通过正当手段合理谋利，并用理性约束本能、节制消费，财富能够荣耀上帝，并作为灵魂获救的象征。这种态度与资本主义精神中那种现身于经济活动、拼命工作、聚敛财富、节制享受、不断扩大投资，用财富衡量人的能力和道德的内在气质是完全一致的。
（2）对时间的态度。新教不允许消极无为、空耗时间，认为时间是无价之宝，损失时间就是损失为上帝增光的机会，浪费时间在原则上是最大的罪孽。这与资本主义精神中注重效率的观念是相同的。
（3）对职业活动的态度。新教伦理笃信“自助者天助之”，倡导“恪尽职守、努力工作”的敬业精神。职业活动不仅是有效的禁欲手段，同时也是上帝规定的生活目的。“不劳动者不食”这一宗教箴言无条件地适用于每一个人，无论穷人还是富人，都必须完成上帝授予的“天职”。这同资本主义精神对那些尽职勤奋、埋头于工作的劳动者推崇的是完全一致的。
新教伦理在有关尘世活动的最重要问题上给资本主义精神以强大伦理支持，保护了一批具有强烈功利主义动机的理性经济人，把他们从传统主义加给他们的伪善、贪婪、冷酷等道德指责中解脱出来，使资本主义精神和经济活动获得了社会合法性。“新教伦理是现代经济人摇篮旁的守护者”
3 新教伦理与资本主义精神之间的历史关系
（1）二者各自独立。新教伦理从属于宗教教义，是超世俗伦理；资本主义精神则是知道人们经济行动的动机和规范，是世俗伦理。二者具有不同性质和不同起源。新教伦理与资本主义精神是社会文化价值体系中的两个独立因素，其结合也不体现着必然性，而是带有一定的偶然性。
（2）二者关系的历史变化。资本主义精神只是在崛起之初，必须借助新教伦理的支持以战胜强大的传统主义。随着资本主义经济的发展，“宗教的根系慢慢枯萎，最终为功利主义的世俗精神所取代”。成熟的资本主义精神已不再需要宗教的支持了。 （1）韦伯的研究主题是欧美独具的普遍合理化趋势。他从方法论个人主义原则出发，在社会行动层次上将资本主义定义为：在特定经济伦理驱动下的社会行动的结果、组织方式或社会形成物。资本主义经济活动是普遍形式合理化趋势的重要方面。
（2）从理解原则出发，韦伯着重考察了资本主义的经济伦理，即他所说的资本主义精神。其特征是，理性地追求利润增值的做法被社会普遍接受，成为指导经济活动的社会经济伦理。
（3）韦伯考察了与资本主义精神也很相对立的传统主义。在经济活动中，传统主义仅仅以满足具体需求为目标。
（4）由于两种精神互相排斥、互相否定，因而仅仅用经济动机、物质利益、理性自身发展等因素不足以解释资本主义精神取代传统主义的历史过程。韦伯也由此转向对欧洲宗教的考察和比较。通过宗教比较，韦伯认为天主教伦理不仅不支持资本主义精神，而且对资本主义精神加以排斥和否定。天主教拒绝对非人格化的尘世活动给与伦理支持，它倡导修道院式的禁欲主义，听任传统主义统治世俗活动领域。新教伦理则给资本主义经济活动以伦理支持，促进了资本主义精神的崛起，帮助它战胜了传统主义。
韦伯从文化价值体系的角度揭示了欧洲资本主义历史形成的发生奥秘。 《新教伦理与资本主义精神》一书，仅仅是韦伯宗教研究的第一阶段，其主题是：基督教文明圈何以进入了普遍合理化轨迹？此外，韦伯还对世界上其他各种有影响的宗教（印度教、佛教、犹太教、儒教、道教、伊斯兰教等）进行了宏观比较，目的是从反面说明其他宗教文明圈为什么不能在发生学意义上独立进入普遍合理化轨迹
一个人对天职负有责任乃是资产阶级文化的社会伦理中最具代表性的东西，而且在某种意义上说，它是资产阶级文化的根本基础。
没有企业家阶层就没有资本主义的发展，没有道德宪章就没有企业家阶层，没有宗教信念就没有道德宪章。 韦伯研究专家权威全译本，知名学者余英时作序推荐。资本主义不仅仅是一个经济和政治制度的综合体，它还有着特殊的精神风格和文化意义，其所呈显的特征处处和某种宗教上的伦理态度相互呼应，共同构成了现代人普遍的生活方式。本书从文化的角度考察近代资本主义的兴起，探讨近代资本主义在欧洲而不是其他大陆发轫和发展的根源，让读者看到隐藏在制度背后的精神力量，从另一个视角来重新认识这套西方花了数百年时间才酝酿出来的资本主义生活秩序。
本书收录了韦伯“宗教社会学论文集”第一部《新教伦理与资本主义精神》和第二部《新教教派与资本主义精神》，而其长度接近正文三分之二的注释，则全面反映了韦伯十年来对所论述问题持续思考的研究心得，是目前内容最完整的中文对本。
《新教伦理与资本主义精神》是《宗教社会学论集》的第一部分，也是最出名和最有争论的专著。韦伯试图从比较宗教学的角度去说明貌似合乎理性的资本主义的运作制度背后却由一套极为不合理性的新教伦理所支撑，即近代资本主义合理经营的态度是由新教，尤其是加尔文教派的宗教伦理所驱使而形成的。