这一段故事发生在曹操在白门楼勒杀吕布后，带着刘关张三人回到许昌，刘备说自己是中山靖王之后、孝景皇帝阁下玄孙，献帝和刘备论上了亲戚，并称刘备为皇叔。谋臣劝说曹操早日杀了刘备，免得刘备日后做大，曹操嘴上说：“实在吾掌握之内，吾何惧哉？”实则还是有所顾虑，刘备之仁义天下知道，而关羽、张飞都是虎狼之将，于是就发生了曹操对刘备的考验，发上了以上精彩的一幕。
那日，风雨变化，天外龙挂，用现在的话说，发生了龙卷天气，于是曹操指天为题，以龙的变化、升隐来暗指英雄的行为，这正指刘备的痛处，刘备就是担心曹操把他当做对手，就是怕曹操把他当作英雄。如果那样，别说刘备要实现自己的政治抱负，连人头都会不保。于是在曹操追问他天下英雄时，他假装糊涂，处处设防，甚至用一些其他人物来搪塞，比如袁绍、袁术、刘表等。以刘备的胸怀，这些碌碌无为之人，又怎么能入他的眼睛？而这些搪塞之语都被曹操寥寥简略的评价一一驳回，针针见血。
曹操是不是言过其实、过于自负了呢？从三国演义后面的情节来看，曹操的这翻话充分体现了一个政治家的高瞻远瞩：袁术淮北称帝后，被曹操所破，带玺欲归其兄袁绍，被刘备截杀，落魄惊恐而亡，临死想喝蜜水都不能如意。袁绍空自兵强马壮，先自毁长城，拘田丰于狱中，关沮授于军营，驱许攸于阵前，终被曹操破于官渡，十余年内，其三子先后被曹操所灭。刘表枉称八俊，忧虑焦思而亡，而其子更不如他，后人写词如此道：刘景升子，豚犬耳。而孙策空称江南小霸王，死在许贡三门生下。看这些所谓“英雄”的结局，曹操的眼光是何等超前？
短文的高潮发生在最后，刘备在曹操面前使用韬晦时，曹操却不买他的账，用手一指刘备，再指自己，说：天下英雄，使君与操耳。一言而石破天惊，枭雄如刘备者也变了颜色，匙箸落于地。能如此看透刘备胸怀，天下无二人。而天不灭刘备，忽传惊雷，刘备这才掩饰说：“一震之威，乃至于此。”好个急智的刘备。
老天是眷顾刘备的，此时若无惊雷，曹操就立刻洞穿了刘备的内心世界。两人虽同为英雄，在境界上还是有差别，想到曹操献七宝刀行刺董卓的从容应对，刘备靠的还是天的眷顾啊！但假设刘备真死于此地，诸葛亮就不会出场，那些轰轰烈烈的故事就戛然而止！
这段描写，阿树统计了一下，总共732个字，如此短小的篇幅，却把两个人物活然于纸上。一个如升龙，跃于云上，虎视天下，所谓视天下无一物，曹操的措辞是何等张扬，“我必擒之，非英雄，何足为英雄？”等等。而刘备似隐龙，因为时机没到，羽翼未丰，还要借助他人的力量，在谈吐中步步后退，在危急时刻又能急中生智，巧度难关，不愧是曹操所指的英雄。
时间的流逝，能把很多东西一洗而空，豪华高贵的铜雀台如今早就荒芜，当年的赤壁古战场也没了金戈铁马的模样，但有一种东西却流传了下来，英雄主义的光彩和英雄们的故事，始终心口相传。