本诗原为《读〈山海经〉》诗的第十首，诗中歌颂了精卫和刑天的坚强斗争精神，寄托着诗人慷慨不平的心情和意愿。诗中所写的“精卫”和“刑天”是《山海经》中的两个动人的故事。
陶渊明对工业东晋的灭亡十分惋惜，对恭帝被弑痛心疾首。他不仅引用历史故事，抨击刘裕代晋，而且利用古代神话传说，表示了自己的不平和反抗情绪。
诗的前半部分，歌颂了精卫和刑天。“精卫衔微木，将以填沧海刑天舞干戚，猛志固常在。”精卫是炎帝少女死后化为的精灵，虽然身小力薄，却常西山之木以填于东海。“微木”与“沧海”是一组多么强烈悬殊的对比，以微木填海何时方可填平？一如愚公一担一石之移山。但诗人歌颂的是这种锲而不舍的精神与矢志靡它的决心，只要有这种精神与决心终有成功胜利的一天！“刑天舞干戚”讲的是刑天操斧执盾不甘失败的故事。刑天被天帝断首，仍然挥舞牌，刚毅的精神长留不衰。“猛志固常在”中的这个“固”字点明刑天的“猛志”本为其生来所固有而永不衰竭，无论失败还是死亡终不能使其消减。诗人在“精卫”与刑天身上看到他们这种共有的百折不挠的坚强意志，从而加以赞颂讴歌，就隐含着诗人自身也时时以这种精神自策自励。
这首诗的后半部分诗人进一步赞扬这两个英雄顽强的斗志。尽管良机已失，徒怀雄心，但他们也不存忧虑，毫无悔意。通过精卫和刑天的行动，寄托了自己的悲愤。
“同物既无虑，化去不复悔。徒设在昔心，良辰讵可待！”前二句写“精卫”与“刑天”如此刚毅的缘由。“同物”、“化去”即物化之意。“物化”一般指死生变化而言。生与死不过是不同形式的“物化”，死只不过是生的另一种形式而已。女娲变成精卫，刑天变成乳目脐口的怪神，都是由此物化为彼物，其精神不死，故而无论衔微木填海，或舞干戚向敌，都能无虑而不悔。诗人在此以“物化”的哲学观点激励自己无虑不悔的斗争意志。最后二句是诗人思想情感又一次跌宕：表面上是感叹精卫与刑天徒然存在着昔日猛志，但如愿以偿的时机岂能等到？实际上是诗人慨叹理想的无法实现。前人认为此二句是诗人的自白之语。
由于家庭出身的影响，陶渊明和已死去的晋朝，感情上有割不断的万缕千丝。刘裕上台后诛杀异己，的行为更使他不满于刘宋政权。因此，不能正确认识刘裕及他建立的新政在历史上起的积极作用。这正是诗人的局限。但他反对刘裕代晋和憎恶时代黑暗、政治残酷是紧紧相联系的，从这个意义上说，批判刘宋政权，也是批判腐朽的东晋社会的继续。
这首诗写法曲折，意义较为隐晦，风格和情调与以上所选各篇大不相同，但在豪放之中仍然保持了诗人托物寄兴、精练含蓄，说理议论自然妥帖的特点

刑天的精神，从封建的护主精神衍生而来，在经过数千年文化历史的浸染中走到了现在，他所代表的现代意义更具有英雄主义的浪漫与悲壮色彩。可以说，刑天精神与骑士精神有异曲同工之处，在传统文化与外来文化并存的今天，它更容易被中国年轻人理解与尊重，也更容易走上世界文化的“神坛”。