安娜·卡列尼娜》一书以安娜追求爱情失败的悲剧、列文在农村面临危机而进行的改革与探索为两条主要线索，描绘了俄国从莫斯科到外省乡村广阔而丰富多彩的图景，抨击了沙皇俄国上流社会的腐败和黑暗。全书描写人物众多，达150余人，有如一本当时俄国的社会百科全书。透过此书，我们可以看到当时俄国的社会形态和诸多社会问题。而作者托尔斯泰在书中塑造的安娜·卡列尼娜这一形象成为了世界文学史上最丰满优美的女性形象之一。小说一经发表便引起了巨大的社会反响，并被公认为一部了不起的巨著。
小说的主人公安娜是一个性格极其复杂、极其矛盾的形象。作者在书中花了大量笔墨描写安娜的体态和精神的美，这些对作品的主题思想和情节结构以及安娜的命运都有重要的作用。安娜美丽高贵，举止优雅，性情温和，举止投足间无不展现出她惊人的美丽和超凡的气质，使得她无论在哪里都会光芒四射；她的美丽不仅仅现于外表言谈，更在于内心，她心地善良，性格单纯，感情真挚而热烈。正是因为如此，才早就了她与伏伦斯基的一见钟情。
安娜拥有诚实、勇敢的性格，这使她在陷入与伏伦斯基的爱情后便再也无法忍受原来所生活的虚伪的上流社会，她敢于说“我知道了我不能再欺骗自己，我是活人，罪不在我，上帝生就我这样一个人，我要爱情，我要生活”，她公开了自己的爱情，与伏伦斯基离开了俄国。不惜牺牲了自己的家庭、名誉甚至是她最爱的儿子。她在向那个虚伪社交界的腐朽道德观宣战，使她成为世界文学史上最具反抗精神的女性之一。安娜把自己的所有寄托在她渴望的爱情里，寄托在外貌俊美却内心空虚的伏伦斯基身上。而这也注定了她悲剧的命运。